במסגרת כנס בין-לאומי שמקיימות בימים אלה "מקורות", חברת המים הלאומית, והאוניברסיטה העברית, בנושא שיתוף פעולה מחקרי בפרויקט SWITCH - פרויקט ראשון מסוגו של האו"ם והאיחוד האירופי, המתקיים במלון מטרופוליטן בתל-אביב, ובו משתתפים כ-70 נציגים ממדינות שונות, נדונים הממצאים והפעילויות שהתבצעו בשנת המחקר הראשונה.
שר המדע התרבות והספורט, מר ראלב מג'אדלה, אמר בכנס כי בעקבות המחסור במים בארץ מבצעת המדינה מחקרים לייעול השימוש במשאבי המים, וכי שיתוף הפעולה עם קבוצות המחקר מהאיחוד האירופי הוא לתועלת כל הצדדים.
מנהל מח' שפכים והשבת קולחים של "מקורות", מר אבי אהרוני, אמר כי יש לשפר את ניהול משאבי המים העירוניים בתחומי אספקה ואיכות מים, ביוב וניקוז למען הדורות הבאים. אהרוני הוסיף כי יש לפעול לקידום פיתוח שיטות טכנולוגיות חדשניות לטיהור המים.
הכנס מנוהל בחסות יו"ר איגוד ערים דן לביוב ולאיכות הסביבה, מר איתי פנקס.
המחקר הבין-לאומי SWITCH, יתנהל במשך 5 שנים. זאת בעקבות דוח האו"ם המצביע על כך שזיהום מי השתייה ואי נגישות למקורות מים זמינים ואיכותיים לשתייה הוא גורם התמותה מספר אחד בעולם במדינות מתפתחות. בפרויקט שותפות 32 קבוצות מחקר מ- 4 יבשות, ביניהן גם קבוצת מחקר של חברת "מקורות" המנוהלת על -ידי אבי אהרוני, וקבוצת מחקר של פרופ' אבנר עדין מהאוניברסיטה העברית בירושלים, שהציגה טכנולוגיה חדשנית המשלבת טיפול בקולחים על ידי צמחים עם תהליך חשמלי.
החזון שעומד מאחורי הפרויקט הוא מתן פתרונות שיביאו לשיפור המצב בעולם בעיקר במדינות המתפתחות לדורות הבאים. הפרויקט מתוכנן לקדם שילוב ותיאום של כל הגורמים המעורבים בפעילות הניהול של משאבי מים של עיר משלב התכנון, דרך הליכי האישור וההקמה של מערכות האספקה לעיר וכלה בסילוק ובטיפול בשפכים ובניצול הקולחים. לצורך כך פותחה "תורה" הקרויה – Learning Alliance , המנתחת את הגורמים המביאים לשיבושים בפעילות של ניהול משאבי המים של עיר ומציעה שיתוף צרכני המים בתהליך קבלת ההחלטות.
הפרויקט כולל גם פעילות מחקרית לפיתוח טכנולוגיות לטיפול במים ובשפכים והשבת קולחים, והדרכות לאנשי מקצוע. לשם כך נבחרו 9 ערי הדגמה - Demonstration Cities בעולם וביניהן גם ת"א, שבהן יבוצעו הפעילויות לתיאום בין כל הגורמים המעורבים בניהול משאבי המים של עיר, הניסויים במתקני הפיילוט (הפעילות המחקרית) וההדרכות לאנשי המקצוע.
לקידום הנושא התקיימו פגישות של שותפי המחקר מחברת "מקורות" ומהאוניברסיטה העברית ומנהלי המחקר מהאיחוד האירופי, עם מס' רב מהגופים המעורבים בניהול משאבי המים של העיר ת"א – עיריית ת"א, איגוד ערים דן, נציבות המים, "מקורות", משרד הבריאות, משרד הפנים, צרכנים חקלאיים, ארגון עובדי המים ועוד. כמו כן, הוקם "מועדון מים ישראלי" שבו נפגשים בעלי עניין מישראל להצפת הבעיות שעל הפרק ובחינת הצעות לפתרון.