"חשבנו שהמסתערבים הם פלשתינים שעסקו בהברחות, ולכן ירינו עליהם" – כך טענו הפלשתינים, בעקבות חילופי הירי בין כוח מסתערבים לכוחות הביטחון הפלשתינים, ממנו נהרג לוחם פלשתיני.
על פי המקורות הפלשתיניים, שוטר פלשתיני בבית-לחם הורה לרכב מסוג GMC לעצור כדי לבדוק את המיטען, כיוון שחשב שמדובר במבריחים. המסתערבים שנסעו ברכב החלו להימלט לכיוון מפקדת הביטחון בפאתי מחנה הפליטים דהיישה. השוטר הפלשתיני עלה בקשר מול כוחות הביטחון הלאומי וביקש מהם לחסום דרך הבריחה של הרכב שעדין השוטר חושד בו כרכב מבריחים. כוחות הביטחון חסמו את הדרך ופתחו במרדף.
אחד הלוחמים הפלשתינים ירה לעבר רכב המסתערבים. הללו השיבו בירי והרגו אותו. לדברי גורמים פלשתיניים, ההרוג הוא מוחמד צלאח בן 38. כוחות גדולים של הצבא הישראלי נכנסו לעיר ובמקום התפתחו עימותים קשים בין בחורים פלשתינים שידו אבנים וחיילי צה"ל.