'חוק חינוך חובה' חל כיום עד כיתה י'. לפני חמישה חודשים עברה בקריאה ראשונה ושנייה ההצעה להרחבת החוק גם לכיתות י"א וי"ב. במסגרת חוק ההסדרים ביקש משרד האוצר לבטל את שינוי החוק בשל עלויות כספיות גבוהות הכרוכות ביישומו. חברי כנסת מחו על עניין זה ויצרו לחץ על משרד האוצר. הלחץ פעל את פעולתו והחוק הוצא מחוק ההסדרים ובדיון של נציגי ועדת החינוך של הכנסת יחד עם משרד האוצר הוחלט כי החוק יתחיל בהדרגה משנת הלימודים תשס"ט.
משמעות שינוי החוק, הקיים משנת 1949, היא שבתי הספר לא יוכלו לנפות עזיבת תלמידים עד סיום לימודיהם בשמינית, אלא אם כן מצאו להם מסגרת חלופית חינוכית ראויה. כמו כן ייאסר על הורים לשלוח את ילדיהם לעבוד במקום ללמוד, לפני תום כיתה י"ב.
חבר הכנסת מיכאל מלכיאור (עבודה), יו"ר ועדת החינוך של הכנסת, ציין הבוקר כי "זהו דבר שייחלנו לו, והוא יציל עשרות אלפי ילדים, מתוכם למעלה מ-40% עולים חדשים וילדי פריפריה, בכך שלא ניתן יהיה להוציא אותם ממערכת החינוך אחרי כיתה י'. החוק קובע שלכל ילד בישראל יש זכות ל-12 שנות לימוד והוא מחייב את הממשלה למצוא את המסגרות המתאימות לתלמידים המתקשים בלימודיהם". מלכיאור הוסיף כי הושגה הסכמה עם האוצר שהחוק לא ייכלל גם בעתיד בחוק ההסדרים.
שרת החינוך, יולי תמיר, מסרה בעקבות הרחבת החוק כי "משמעות הדברים ששרת החינוך ושר האוצר יוציאו צו שעל פיו החוק ייושם במהלך השנים הקרובות. אנחנו מעריכים שהדבר ייעשה בהדרגה בתוך ארבע עד חמש שנים ואנחנו נציג תוכנית מסודרת בפני הכנסת".