יושב ראש מרחב תל אביב בהסתדרות, גרשון גלמן, שיגר בסוף השבוע מכתב דחוף לראש מינהל האוכלוסין במשרד הפנים, יעקב גנות, בשמם של 26 עובדים סינים בענף הבניה. זאת לאחר שמשרד הפנים אינו מאפשר לעובדים להמשיך ולעבוד בארץ.
מדובר בעובדים ששהו בשנות ה-90' בארץ וחזרו בשנת 2006 לתקופת עבודה שנייה. חוק הכניסה לישראל קובע כי עובד זר רשאי לקבל אשרת שהייה בארץ לתקופה שלא תעלה על 5 שנים. בחודש מרץ השנה נתן בג"ץ הלכה פסוקה בעניין זה וקבע כי תחילת תקופת השהייה, כפי שנקבע בחוק, הינה מהרגע בו קיבל העובד את האשרה. כך, שהעובדים הסינים שפנו להסתדרות אינם זכאים מבחינה משפטית להמשיך ולשהות בישראל, משום שחלפו 5 שנים מיום קבלת האשרה הראשונה למרות שמשרד הפנים הנפיק להם אשרת שהייה שנייה.
בהסתדרות אומרים כי אלפי עובדים זרים נמצאים במצב דומה, משום שמשרד הפנים אינו מחדש אשרות שהייה לעובדים שקיבלו אשרות לפני פסיקת בג"ץ, ו-5 השנים בהם הם רשאים לשהות בארץ כבר חלפו. יש לציין כי פסיקת בג"ץ זכתה לביקורת ציבורית רבה ואף לביקורת של בתי הדין למשמורת שעוסקים בענייניהם של עובדים זרים.
גלמן דורש במכתבו לאפשר לעובדים להמשיך ולשהות בארץ מטעמים הומאניים. זאת לאחר שהעובדים שהו בארץ בין 14-18 חודשים סך הכול. גלמן כותב כי "לטענת העובדים, לצורך עבודתם בישראל, הם נאלצו לקחת הלוואות, ולשעבד רכוש רב, ולחלק מהם נשקפת סכנת חיים משום שאין ידם משגת להשיב את ההלוואות שלקחו. לטענתם מדובר בלמעלה מ-10 אלף דולר לעובד, וזאת רק על הזכות לעבוד בישראל".
גלמן סבור כי למרות שהמצב המשפטי מגבה את החלטת משרד הפנים הרי שבמקרה זה יש לנהוג בשיקול דעת ולאפשר לעובדים להישאר ולעבוד בארץ כדי שלפחות יוכלו לחסוך סכום כסף שיאפשר להם להחזיר את חובותיהם בארץ מוצאם. "אני חושב שבמקרה הזה המצב המשפטי אינו עולה בקנה אחד עם החובה המוסרית של מדינת ישראל. הרי ממילא יביאו במקום העובדים הללו עובדים חדשים. אז למה לא להתחשב בעובדים שנמצאים במצוקה אמיתית".