לא מדובר על מתיחה, עבור בייג'ין שאמורה לארח את משחקי האולימפיאדה באוגוסט 2008 מדובר על עניין של הישרדות- האם העיר המזוהמת תוכל לארח את המשחקים האולימפיים.
ביום חמישי האחרון מדד זיהום האוויר עמד על 421 נקודות, בסולם של 1 עד 500. במערב, זיהום אוויר בסדר גודל כזה היה נחשב למצב חירום. בבייג'ין הרופאים המליצו לאנשים להישאר בבתיהם, אבל אנשי העיר בר רגילים לרמות זיהום אוויר גבוהות, מוקדם יותר השנה זיהום האוויר ממש הגיע ל-500.
עבור המומחים בביג'ין מדובר במפלה, הם קיוו לחגוג חציית קו נוספת בהשגת ימים עם "שמיים כחולים", כלומר ימים עם רמת זיהום פחותה מ-101. לאחרונה הם החלו סופרים את הימים הללו בכל חודש, על מנת להגיע למטרה של 245 ימים בשנה. הניסיונות הללו משקפים את הרצון של בייג'ין לגרום למשתתפי האולימפיאדה לחוש נוח וללא קוצר נשימה עקב בעיית זיהום האוויר הגדולה בעיר. "אנחנו בהחלט מצפים לטוב, אבל מתכוננים לגרוע ביותר", אמר ג'ון קולב, חבר הועדה האולימפית מקנדה.
עבור מתכנני האולימפיאדה והמתעמלים עצמם מדובר בעיה ממשית. החשש הוא כי בעיות נשימה ימנעו מהמתעמלים לבצע את המיטב שלהם וכן להשיג שיאים עולמיים חדשים.
עבור בייג'ין, המונה כ-12 מיליון איש, זיהום האוויר הינה בעיית בריאות בלתי נמנעת ובעיית איכות חיים. הסקפטיות לגבי הניסיונות ליצור יותר ימים של שמיים כחולים בבייג'ין נפוצה מאוד. הדאגה היא האם העיר תוכל להמשיך לדאוג לשמירה על איכות אוויר גם הרבה לאחר שמתעמלי האולימפיאדה ימשיכו לדרכם.
שנים רבות הייתה בייג'ין ברשימת הערים המזוהמות ביותר בעולם. על מנת לזכות באירוח המשחקים האולימפיים, הבטיחה בייג'ין "משחקים ירוקים", ונקטה בצעדים ויוזמות סביבתיות המשמשות כיום כמודלים לפעולה בשאר ערי סין. הפיכת בייג'ין לירוק יותר לא הפריע לה להמשיך להתקדם טכנולוגית, בכירים בייג'ין עודד את האורבניזציה בעיר, וגרמו לפריצת דרך שמשאירה את ההתקדמות בנושאי איכות הסביבה הרחק מאחור.
המומחים מתארים את המתרחש בבייג'ין כמתעמל שמנסה להיכנס לכושר אך באותו הזמן אוכל המבורגר כפול. מפעלים מזהמים נסגרו או הועברו. אך העיר מוסיפה בכל יום יותר מ-1,200 כלי רכב מזהמים לתוכה. הבנייה לקראת המשחקים האולימפיים החזירה חלק ניכר מזיהום האוויר שהעיר הצליחה למנוע על ידי שינויים וסגירות של מקומות מזהמים.
סין מתעקשת להציג לראווה בעת המשחקים האולימפיים את כל היתרונות בה. הוועדות לקראת המשחקים האולימפיים לא השאירו סדק פתוח בתכנונים. אפילו ברגע זה יושבת וועדת מדענים העוסקים בשאלה כיצד לגרום לעיר לפרוח באוגוסט. וועדות רבות עוסקות בעניין סגירת מפעלים ואיסור על כלי רכב ליכנס לבייג'ין בזמן המשחקים האולימפיים, על מנת למנוע את הזיהום הגדול באוויר. נשיא הוועדה המארגנת את המשחקים, ליו קי, אמר: "אנחנו נחושים בדעתנו לדאוג לכך שתנאי מזג האוויר יעמדו בסטנדרטים בזמן המשחקים".
אנשי העיר יודעים שכל צעד יתבצע על מנת לשמור על רמת זיהום האוויר בזמן המשחקים. באוגוסט שעבר נערך ניסיון בן ארבעה ימים שבו לא נכנסו כלי רכב לעיר, על מנת לבחון את ההשפעה על רמת זיהום האוויר. אבל, למרות הסכמה השותקת של התושבים, כולם יודעים שלכל צעדי החירום הללו יש תאריך תפוגה. כולם מדברים על מה שיקרה ביום שאחרי המשחקים, ה"בום הגדול".
בכל מקרה, המומחים טוענים שעקב ההתרחשויות לקראת המשחקים האולימפיים, עלו בעיות זיהום האוויר השונות על סדר היום הציבורי בבייג'ין, והן לא תרדנה משם גם לאחר מכן. "המגמה היא ירידה בזיהום האוויר, וזה מה חשוב", אמרו גורמים ממשלתיים.