שרת החינוך, ויושבת ראש מועצת קרן וולף, יולי תמיר, הודיעה היום כי פרס וולף באמנות תשס"ח-2008 יוענק במשותף לשני אמנים: למנצח האיטלקי הנודע קלאודיו אבאדו ולמלחין הגיאורגי גייה קאנצ'לי מגדולי המלחינים בעולם.
נשיא המדינה, שמעון פרס, יעניק את פרסי וולף בסך 100 אלף דולר כל אחד במוסיקה, רפואה, מתימטיקה, כימיה וחקלאות, בטקס ממלכתי, שייערך בכנסת ביום א', 25 במאי 2008.
קלאודיו אבאדו נולד בשנת 1933 במילאנו והופיע לראשונה בבית האופרה 'לה סקאלה' בעיר הולדתו בשנת 1960. הוא כיהן כמנהלה המוסיקלי של האופרה החל משנת 1968 ועד 1986 וניצח לא רק על הרפרטואר האיטלקי המסורתי, אלא גם על אופרות מודרניות, שהוסיף לרפרטואר של בית האופרה הנודע. בשנותיו ב'לה סקאלה' גם ייסד את אורקסטרה דלה סקאלה. אבאדו ניצח על הפילהרמונית של וינה בפעם הראשונה בשנת 1965 וכיהן כמנהל מוסיקלי של האופרה של וינה משנת 1986 ועד 1991. בשנים 1979 עד 1987 היה אבאדו המנצח הראשי של התזמורת הסימפונית של לונדון, ובשנת 1989 בא במקום הרברט פון קאראיין כמנצח הראשי של הפילהרמונית של ברלין, תפקיד שממנו פרש בשנת 2002. קלאודיו אבאדו קיבל עד כה פרסים ואותות הוקרה רבים ובהם גם את הפרס הקיסרי של יפן.
מנימוקי השופטים: "אבאדו הביא את בית האופרה "לה סקאלה" במילאנו ואת הפילהרמונית של ברלין לשיאים חדשים.. מענקי הניצוח שבכל הזמנים. אציל נפש אשר עשייתו המוסיקלית ספוגה בלהט פנימי, חדורה באמירה אינטלקטואלית, ומלאה באהבת אדם. פרשנויותיו לביצועי יצירות המופת במוסיקה חושפות עומקים מדהימים.."
גייה קאנצ'לי נולד בשנת 1935 בטביליסי בירת גיאורגיה ונחשב כיום לגדול המלחינים של מדינה זו ולאחד מגדולי המלחינים בעולם כולו. קאנצ'לי חתום גם על פסי הקול של סרטים רבים. החל משנת 1971 שימש כמנהל המוסיקלי של תיאטרון רוסטוולי בטביליסי ואף היה אחראי לכתיבת המוסיקה להפקות רבות. בשנת 1996 שימש קאנצ'לי כמלחין הבית של התזמורת הפילהרמונית של אנטוורפן ומאז הוא מתגורר בבלגיה.
מנימוקי השופטים: "המוסיקה של קאנצ'לי מבטאת את כל מצבי הרוח של האדם: הכול נע בין תחושה דתית עמוקה לבין תחושה של יצריות רגשית, בין האופטימיזם לבין הפסימיזם האנושי. המוסיקה שלו מחברת בין אווירה של מיסטיקה לבין תיאורים ריאליסטיים. קאנצ'לי הפך כיום למקור של השפעה, במיוחד על הדור הצעיר של המלחינים בעולם קאנצ'לי יוצר מוסיקה מקורית הספוגה ביופי בלתי נשכח. הסימפוניות האדירות שלו נעות בין שקט סוריאליסטי לבין פרץ של עצמה כמעט אלימה..."
בין האמנים המפורסמים שזכו בפרס וולף במהלך 30 שנותיו: הפסנתרן ולדימיר הורוביץ, הכנרים אייזק שטרן ויהודי מנוחין, המלחין הישראלי יוסף טל, המנצח זובין מהטה ועוד.
קרן וולף נוסדה ע"י ריקארדו וולף (1887–1981), יהודי יליד גרמניה, ממציא, נדבן ודיפלומט, שחי שנים רבות בקובה וכיהן כשגרירה בישראל. פרסי וולף בסך מאה אלף דולר בכל תחום, מוענקים מדי שנה, מאז 1978, לאנשי מדע ואמנים מכל העולם "על תרומה ייחודית למען האנושות ולמען יחסי ידידות בין העמים, בלי הבדלי אזרחות, גזע, צבע, דת, מין או השקפה פוליטית". השנה יוענק הפרס ברפואה, מתימטיקה, כימיה וחקלאות, ובמוסיקה.
עד שנת 2007 קיבלו את הפרס היוקרתי 241 מדענים ואמנים מ-22 מדינות, ובהם 16 זוכים מישראל. קרן וולף מעניקה גם מלגות לסטודנטים ישראליים מצטיינים הלומדים באוניברסיטאות ובמכללות בארץ.