"החדרת 3,500 המדענים והחוקרים ו 20,000 אנשי ההי טק הישראלים מחו"ל היא משימה לאומית מספר אחת של מדינת ישראל", כך אמר שר התרבות, המדע והספורט – ראלב מג'דלה, בישיבה חגיגית של ועדת הטכנולוגיה והמדע של הכנסת, שהתקיימה היום לרגל יום השנה החמישי להתרסקות מעבורת החלל ה"קולומביה" ומותו של האסטרונאוט הישראלי הראשון אילן רמון.
בישיבה נכחו שני אסטרונאוטים מנאס"א סוניטה וויליאמס ומייקל לופז-אלגריה, האסטרונאוט מסוכנות החלל האירופית ESA – גרהרד טיאל, בני משפחות של חללי הקולומביה ומדענית נאס"א נג'ין קוקס.
במהלך הישיבה פנה יו"ר הועדה ח"כ בני איילון אל האסטרונאוטים בבקשה שיסייעו למדינת ישראל להעלות אסטרונאוט ישראלי נוסף לחלל.
בפגישה עם יו"ר הכנסת, התעניינה ח"כ דליה איציק במה אוכלים בחלל והאסטרונאוטים ששניהם שהו חצי שנה ויותר על תחנת החלל, סיפרו ליו"ר הכנסת שבכל פעם שמגיעה חללית אספקה אל תחנת החלל ונפתח צוהר החללית מיד מציפים את התחנה ריחות של פירות וירקות טריים שהחללית הביאה איתה: "לזה התגעגענו הכי הרבה" אמרה סוניטה וויליאמס "לפירות ולירקות טריים".
האסטרונאוט הגרמני גרהרד דיל סיפר כי מתנהלות שיחות בין סוכנות החלל הישראלית לבין סוכנות החלל האירופית על שיתופי פעולה. רונה רמון תארה את הקשרים החמים בין משפחות חללי הקולומביה ואמרה: "האסון המשותף הפך אותנו למשפחה חמה ואוהבת".
מנהל סוכנות החלל הישראלית, ד"ר צבי קפלן אמר בראיון לערוץ 7 כי יש לקרב את הציבוריים השונים בארץ לנושא החלל "בשבוע זה יהיה כנס בין יומיים מעל 800 איש שבו ההיו גם הרצות וגם טקסי זיכרון".
לשאלה האם יהיה עוד ישראלי אשר יזכה להגיע לחלל אמר קפלן, "זה שאלה שנשאלת תמיד, הבעיה היא תווך הזמן. האנשות החליטה שהיא פונה לחלל כולל המשימות המאוישות וישראל שיש לה יומרות מאוד חזקות להיות מהמובילים בתחום ויש לה גם הצלחות גם לא תוותר על השדה הזה, אך את תווך הזמן קשה לי להגיד".
קפלן מסביר את מיקומה של ישראל בעולם כולו בנושא החלל, "בתחומים מסוימים אנחנו בחוד החנית ובין 8 המדינות שיש להם יכולת עצמית לשגר לווין ישראל היא ה-8 והאחרונה שעשתה את זה לא מן הנמנע שיהיו עוד".