מחקר חדש שהתקיים באגף הדיג וחקלאות המים במשרד החקלאות, בשיתוף עם מעבדת טיב דגה בשירותים הווטרינרים במשרד החקלאות עולה כי שימוש בגז אוזון (O3) בשלבי הגידול והשיווק של דגי מאכל, משפר את איכות הדגים, מוריד את רמת החיידקים באופן משמעותי ומאריך את חיי המדף בכ- 10 ימים נוספים.
מדובר בגז החמצן O2 המועשר בחמצן נוסף ההופך אותו לפעיל נגד חיידקים. זהו הגז המוכר לכולנו כגז אוזון המצוי באטמוספירה ומסנן את קרינת השמש האולטרא-סגולה המזיקה.
מחקרים קודמים שבוצעו בעולם מלמדים כי האוזון הוא חומר מתאים ביותר לחיטוי ברמות שונות בתעשיית המזון. בעבר אף נעשה ניסיון לחטא בריכות שחייה באוזון, אשר להבדיל מכלור חף מריח. אך הדבר הופסק לאור העלויות שהיו כרוכות בו. את יכולותיו של החומר ניתן לנצל לשם תקיפת חיידקים או גורמי מחלה אחרים, ללא גרימת כל נזק לדגים.
המחקר בדק את אוכלוסיית דגי האמנון, המהווים כ- 40% מכלל הדגים המיוצרים בארץ והנמכרים טריים (חיים או מצוננים), במהלכו דגי האמנון שחו במים שהכילו אוזון במינון נמוך. נמצא כי כמות החיידקים בדגים שנבדקו הייתה נמוכה ברמה משמעותית מזו הנמצאת אצל דגים שלא שחו במים עם אוזון. משמעות הדבר היא הקטנת האפשרות להיפגע מחיידקים המועברים על ידי דגים חיים. מדובר בשיפור רמת הדגים הנמכרים לצרכנים, שיזכו לדגים נקיים ובטוחים יותר. תוצאות המחקר מעידות על כדאיות השימוש באוזון גם בסוגי דגים אחרים.
תחום נוסף שנבדק במחקר הוא הארכת חיי המדף של דגים מצוננים. דגים מסוג זה נארזו עם מינון גבוה של אוזון, לטווח קצר, ונשמרו בטמפרטורה של 0 (אפס) מעלות. נמצא כי דגים אלו שומרים על טריותם במשך כ- 30 ימים, באיכות גבוהה מאוד המתאימה למאכל. דגים מצוננים שאינם נארזים עם אוזון נשמרים כ- 20 ימים באיכות גבוהה ולאחר מכן מאבדים מאיכותם. כלומר, דגים שנשמרים עם אוזון שומרים על איכותם כ- 10 ימים יותר.
מתוצאות המחקר עולה, כי שילוב האוזון במתקני מכירת דגים חיים ובבתי אריזה, משפר את איכות הדג ומאריך את חיי המדף שלו. אם לא די בכך, הטכנולוגיה המדוברת מאפשרת גם חיסכון משמעותי במים. המים נשמרים נקיים עקב צמצום כמות החיידקים באופן משמעותי וכך ניתן למחזר כ- 90% מהמים בהם גדלים הדגים לשימור חוזר, למטרות אלו.
הודות לתוצאות המחקר הטובות, החל כבר תהליך של שילוב האוזון במערכות השיווק והאריזה בבתי אריזה אחדים ברחבי הארץ, וכעת פועלים במשרד החקלאות להטמעת הנושא בבתי אריזה נוספים ובנקודות מכירה.
לדברי יגאל מגן, מנהל תחום חקלאות מים באגף הדייג במשרד החקלאות, "מדובר בחומר שמסייע לשפר באופן משמעותי את איכות הדגים המיוצרים בישראל והנמכרים חיים או מצוננים. אנו מאמינים כי עובדה זו תביא רבים מבתי האריזה ונקודות המכירה לעשות שימוש באוזון".