קיים פער של 20 שנה ברמת המנוע בין ערי הדרום למרכז הארץ ו-40 שנה בין עיירות הבדווים וערי המרכז. כך גילו חוקרי הטכניון, הממליצים להביא את הרכבת לשדרות ולהקים בקדמת הנגב "קהילות מסילה" אשר יתקרבו כך למרכז.
הדוקטורנט ערן לק, בהנחיית פרופסור דניאל גת וד"ר שלמה בכור מהפקולטות לארכיטקטורה ובינוי ערים והנדסה אזרחית וסביבתית, פיתח מודל כלכלי-מתמטי אשר באמצעותו ניתן לחזות את התרומה של שיפור התחבורה לאזורי הפריפריה, מנקודת מבט של יעילות ושוויון כלכלי. הוא מצא כי שיפור כזה יביא להגדלת הפריון והתוצר בישובי הפריפריה. "הפריון בערי הפריפריה הדרומית צפוי לעלות ב-4%-7% כתוצאה מחיבורן לרשת הרכבות הארצית", הוא אומר.
"הקטנה נוספת של זמן הנסיעה ברכבת צפויה להעלות את הפריון ביישובים אלה באחוז נוסף. שיפורי תחבורה מאפשרים לערים לייצר יותר. הגברת הקישוריות והמהירות בתוך קבוצת יישובים – מאפשרת להם לתגבר זה את זה". לדבריו, אם הרכבת תגיע לנתיבות, אופקים ושדרות, יזנק התוצר השנתי לעובד ביישובים אלה ב-7%-10%.
עם זאת, הוא מדגיש כי שיפורים תחבורתיים מהווים תנאי הכרחי אך לא מספיק לצמיחה כלכלית של יישוב. מאפיינים מקומיים של העיר (רמת החינוך, למשל) חשובים לא פחות.
בעבודה נוספת שנערכה בהנחיית פרופסור דניאל גת וד"ר דני בן שחר, מציע המסטרנט ליאור ויתקון להקים "קהילות מסילה" ביישובי קידמת הנגב, דהיינו: להביא את הרכבת אליהם. הוא מציע גם "מטרופולין מסילה", דהיינו – שדרות, נתיבות ואופקים שיתחברו לבאר שבע במסילה שמוצאה באשדוד.
במיקוד על שדרות הוא מציע להקים את "רובע האוניברסילה" שישתרע מהקמפוס הקיים של מכללת ספיר אל קמפוס ספיר ב', צמוד לתחנת הרכבת, וצמודים לאלה פארק תעשיות מדע, מרכז עסקים, מסחר ומגורים איכותיים במרחק הליכה. בין שני הקמפוסים, ותחת חסותם, יוקמו בתי ספר. מתחנת הרכבת יובילו צירים ראשיים נוחים ורחבים, הן אל ספיר והן אל המרכז הקיים בשדרות. הציר בין התחנה לקמפוסים יתפקד כ"מדרחוב 24 שעות", עם מעונות סטודנטים, מסעדות, פאבים ובתי קפה שיהיו זמינים כל היממה.
החוקר מאמין כי במקום קומץ יישובים קטנים, רחוקים ומבודדים, תקום בעזרת קהילות המסילה "מטרופולין מסילה" שוקקת חיים במרחק של שעת נסיעה אחת ברכבת לתל אביב. בסקר מקדים שביצע הוא בחן נכונות תושבים ועסקים להתיישב באזור בכפוף לאותו חזון.