הממשלה אימצה היום את המלצותיה של ועדה בין משרדית בראשות מנכ"ל משרד הקליטה, ארז חלפון, המסדירה לראשונה, את הליכי הגיור בישראל. בוועדה היו חברים נציגי מערך הגיור במשרד ראש הממשלה, משרד החינוך, הסוכנות היהודית וצה"ל. את פעילות הוועדה תיאם מזכיר הממשלה, עובד יחזקאל, שמונה על ידי ראש הממשלה לקדם את נושא הגיור בישראל.
במסגרת יישום המלצות הוועדה, תוקם רשות גיור ממלכתית במהלך ארבעת החודשים הקרובים, אשר תסיר חסמים ביורוקראטיים ותאיץ את הליכי הגיור של אלפי עולים שעלו בשנים האחרונות מכוח חוק השבות אך אינם יהודים על פי ההלכה.
לבתי הדין המיוחדים לגיור יוספו דיינים מגיירים שיסייעו להגדיל את מספר המתגיירים. כמו כן, תוקם ועדת דיינים מיוחדת בראשות הרב שלמה עמאר אשר תפתור בעיות הלכתיות המקשות על המתגיירים.
הרשות תטפל בכל נושאי הגיור ואליה יהיו כפופים מערכות הלמידה ובתי הדין הרבניים ומטרתה לייעל את ההליכים ולהגדיל את מספר המתגיירים.
"מדינת ישראל היא הבית הלאומי של היהודים, ולשמחתנו ממשיכים גם היום, יהודים מכל קצוות העולם, להגיע לישראל", אמר ראש הממשלה, אהוד אולמרט, "אל לנו להערים עליהם יותר קשיים מאלו שכבר עברו בדרכם לכאן. מטרת הוועדה הייתה לבחון דרכים להקלה על אותם אנשים שהגיעו הנה מתוקף יהדותם, ורוצים להשתלב באופן מלא ושווה בינינו. אני שמח שכיום אנו יוצאים לדרך שתקל על אחינו היהודים את קליטתם בארץ. במשך השנים נערמו קשיים על תהליך הגיור ללא צורך. שורת ההחלטות שמקבלת הממשלה, תהפוך אותו לנעים יותר ובעיקר יעיל יותר כלפי אלו שנזקקים לשירותיו".
שר הקליטה,יעקוב אדרי הדגיש כי "גיור הלא יהודים הוא משימה לאומית ואסטרטגית בעלת חשיבות מכרעת לעתידה של מדינת ישראל. היום אנו יוצאים לדרך חדשה ומאפשרים לעולים המעוניינים, להשתלב בצורה שלמה ומלאה בעם היהודי ובחברה הישראלית".
לדברי מנכ"ל משרד הקליטה, ארז חלפון, שעמד בראש הוועדה מדובר במהפכה של ממש. "מספר המתגיירים המועט מעיד על הבעיה הקיימת. הרשות החדשה תתמקד כולה בצרכים של המתגיירים- הם כבר בחרו להיות חלק מעם ישראל, עכשיו תורנו לאפשר להם לסגור מעגל. התגייסותו של הרב הראשי, שלמה עמאר מוכיחה כי מדובר במשימה לאומית".
"ועדת חלפון" המליצה לתגבר את בתי הדין המיוחדים לגיור בעשרות רבנים מתנדבים שימונו ע"י הרב שלמה עמאר, זאת במטרה להכניס רוח חדשה, פתוחה וידידותית יותר ולהגדיל את מספר המתגיירים. רה"מ הודיע כי הוא תומך בהצעה אך בשל אי הסכמה משפטית הנוגעת לפתיחת ערוץ חדש זה, החליטה הועדה לדחות ההכרעה בעניין. בשל חשיבותה הרבה כי הורה רה"מ לפעול למציאת פתרון מיידי שיאפשר הוספת הדיינים כאמור, ולאחר שיימצא, תאושר המלצה זו.
בישראל חיים כיום כ- 300,000 עולים לא יהודים (60% נשים, 40% גברים). כל שנה בממוצע נולדים לאוכלוסיה זו עוד 3,000 ילדים שאינם מוכרים כיהודים. מספר הלומדים השנתי לגיור עומד על כ-3500 בשנה (לא כולל עולי אתיופיה), אולם בסופו של דבר רק כ- 2000 עוברים את התהליך, 1300 מהם עולי ברה"מ. משנת 2000 עד 2006 התגיירו 6000 עולים בלבד מחבר המדינות.
הוועדה קובעת כי מערך הגיור פועל היום בצורה מבוזרת ומסורבלת וסובל ממחסור בכוח אדם, דבר אשר מאט את התהליך ומקשה על המבקשים להתגייר. לא רק זאת, אלא שכיום קיים נתק בין מערך הגיור והגורמים המלמדים לבין הנהלת בתי הדין המיוחדים לגיור, עניין אשר פוגע קשות במתגיירים ובתדמית הגיור בעיניהם. גם שליח בית הדין, המשמש דמות מרכזית בחיי המתגייר, מהווה לדעת הועדה חסם משמעותי בתהליך.