רבו של הישוב עפרה, הרב אבי גיסר, רואה בהחלטה להעניק את פרס ישראל לפרופ' זאב שטרנהל, המשך מגמת דחיקת רגליו של הציבור הדתי לאומי מהקונצנזוס הישראלי, והמשך ההתעלמות המוחלטת ממנו.
ביומן הצהרים של ערוץ 7 התייחס באריכות הרב גיסר להחלטה להעניק לשטרנהל את הפרס. כזכור, בעקבות מאמרו בעיתון 'הארץ' בו "יעץ" שטרנהל למחבלי הרש"פ לתקוף התנחלויות ולבצע בהם פיגועים, ובכך להבהיר את מטרותיהם האמיתיות ולא לגרור זעם כללי בציבור הישראלי בשל פיגועים במרכזי האוכלוסייה, פנה הרב גיסר ליוע"מ דאז, אליקים רובינשטיין וביקש לפתוח בחקירה נגד הפרופ'.
לדבריו את המענה מלשכת היועץ רובינשטיין קיבל כשעליה חתומה עורכת הדין טליה ששון, מי שלימים נודעה כמחברת דו"ח המאחזים. במכתבה זה קבעה עו"ד ששון כי לא מצאה כל עילה להעמיד את שטרנהל לדין על הסתה, תמיכה בארגון טרור או קריאה לשפיכות דמים.
הרב גיסר מציין כי לאחר המאמר ב'הארץ' דאג שטרנהל, אולי בשל המתקפה הציבורית על דבריו, לפרסם שני מאמרים נוספים בהם ניסה לרכך את דבריו ולקבוע כי לא היה בהם כדי לקרוא למתקפה טרוריסטית פיזית אלא למאבק מדיני נגד מפעל ההתנחלות. לדברי הרב גיסר הסבריו אלה של שטרנהל לא הצליחו לשכנע. "לעופרה יש חשבון ארוך עם שטרנהל. בעיתון 'דבר' הוא כתב שאם הממשלה רוצה להיחשב לדמוקרטית היא צריכה לעלות בטנקים על עפרה", מזכיר הרב גיסר.
"על דבר קטנטן ופחות ערך בהרבה נשלל פרס ישראל משמואל שניצר. אדם עם כבוד עצמי כפרופ' ישעיהו ליבוביץ' ויתר על הפרס בגלל הפולמוס שעוררו דעותיו. לעומתם לשטרנהל אין את הכבוד העצמי שהיה לליבוביץ', ואין גם מי שיקרא לנהוג בשטרנהל על פי מידת הדין והמוסר הציבורי כלפי מעורר מדנים", אומר הרב גיסר.
לשאלת המראיין, עוזי ברוך, כיצד יכול ציבור הציונות הדתית לראות את מתן הפרס, אומר הרב גיסר כי אכן "מתסכל וכואב לכל אדם בעל הגינות ציבורית לראות את ההתעלמות והרמיסה של הציבור הדתי לאומי. מדובר בעוד אחד משרשרת האירועים, כמו ההתנתקות, בהם אנחנו רואים כיצד מסיבה זו או אחרת לא זוכים המתנחלים ליחס שווה ומוצאים את עצמם מאחורי החומה".