נשיא המדינה, שמעון פרס סייר היום בפיקוד המרכז, כאורחו של אלוף הפיקוד, גדי שמני. הנשיא קיים סקירות מודיעין והערכות מצב ביטחוניות יחד עם מפקדי אוגדות, חטיבות, קציני מודיעין ונציגי השב"כ בגזרת איו"ש, צפה בתערוכת אמל"ח שנתפסו לאחרונה בפעילות מבצעית של יחידות הפועלות בעומק האוכלוסייה הפלשתינאית, נפגש עם חיילי דובדבן ודוכיפת וצפה בסרטים המתעדים את פעילותן של היחידות המיוחדות במבצעים מורכבים לתפיסת מבוקשים.
האלוף גדי שמני אמר במהלך הביקור כי היעדים המרכזיים של פיקוד דרום הם מניעת פיגועים, הגנה על ההתיישבות, פעילות למניעת התבססותו של חמאס ביהודה ושומרון והקפדה על קיום מרקם חיים אזרחי וסביר לאוכלוסייה הפלשתינאית. שמני ציין כי לראשונה מזה עשור, הצליחו לוחמי צה"ל, בשיתוף גורמי המודיעין והמשטרה, למנוע כמעט לחלוטין פיגועים והרג בעורף הישראלי והדגיש כי בשנת 2002 נהרגו 234 אזרחים, וכ- 62 הרוגים בעורף לעומת "0" במהלך 2007 ותחילת 2008. "שכם ממשיכה להתבלט כמוקד פעילות טרור במרחב איו"ש ", אמר שמני והוסיף כי ב2007 נעצרו למעלה מ-1549 מחבלי חמאס, 953 פת"ח וכ- 700 פעילי הג'יהאד האיסלאמי.
בהקשר לחמאס אמר האלוף כי "מורכבותו של מערך הכספים של החמאס ומקורות המימון המגוונים של התנועה, מאפשרים למערך זה להתנהל בחשאיות וביעילות ולשקם עצמו אל מול מאמצים לחשוף ולבלום את זרימת הכספים", והוסיף כי תקציבה האירגוני של חמאס מסתכם בכ- 38 מליוני דולרים, מתוכם 25 מלינים זורמים לאיו"ש ושם עשרות עיריות חמאס, מקיימות קשר הדוק עם התנועה ואף משמשות כמנגנון נוסף בהעברת הכספים.
בהקשר זה אמר האלוף לנשיא כי אילולא נוכחותו המאסיבית של צה"ל בשטחי איו"ש, היה החמאס משתלט על כל מוסדות וארגוני הרש"פ, תוך ימים בודדים. לדבריו, החמאס, נמצא במאמץ מתמשך להעמקת אחיזתו באוכלוסיית איו"ש והוא נמצא ומורגש היטב בבתי החולים, הגנים, בתי הספר, אוניברסיטאות, מתנסים ומסגדים. שמני ציין עוד כי הרש"פ מתאמצת מאוד בשמירה על מה שנקרא "הסדר הציבורי" אך אין טיפול מהותי מצדה בכל הקשור לסיכול ממשי של טרור משטחה ומצטרף לכך גם שחרורם המוקדם של עצירים וחוסר תפקודה של המערכת המשפטית.
עוד נאמר לנשיא כי תהליך השלום בין ישראל לפלשתינאים נתפס ברחוב הפלשתינאי כמהלך סרק , אך ישנה תמיכה בעצם קיומו מתוך רצון להבטיח תמיכה כספית של הקהילה הבינלאומית.
נשיא המדינה ביקש לעמוד מקרוב אחר ההתפתחויות הכלכליות באיו"ש וציין כי הכרחי לקדם את פארקי התעשייה המשותפים לישראל, לירדן ולפלשתינאים במסגרת עמק השלום וכי חייבים לתת לתושבים ברחוב לחוש בפירות השלום ולחזק בכך את התמיכה בתהליך ובאגף המתון ברש"פ.
לאחר צפייה בסרטים המתעדים פעילות מבצעית של דובדבן נפגש הנשיא עם לוחמי דובדבן ודוכיפת ואמר : "אתם מהווים את חומת המגן המבצעית כנגד המתאבדים המבקשים לפוצץ עצמם במרכזי הערים בישראל, אזרחי ישראל חבים לכם תודה עמוקה", אמר הנשיא והוסיף" לעולם לא אשכח איך כרה"מ, הגעתי לכיכר דיזינגוף שהיתה מוצפת בדם, חלקי גופות התגלגלו ברחוב, הארץ הייתה המומה וכואבת ולא היתה לנו תשובה. אני מסתכל בנתונים היבשים המעידים על ירידה דרסטית בפיגועים ובהרוגים ואני יודע כי זה הרבה בזכותכם, בזכות ההקרבה והרצון שלכם לתרום לבטחון ישראל", אמר הנשיא.
בתשובה לשאלות החיילים על סוגיית ההשתמטות מצה"ל אמר הנשיא כי תופעת ההשתמטות היא בושה וחרפה למשתמטים ויש לפאר ולהאדיר את הצבא ואת החיילים התורמים לביטחון המדינה ובה בעת להוקיע את המשתמטים ולהילחם מלחמת חורמה בתופעת ההשתמטות.
יצויין כי במהלך סקירת תערוכת האמל"ח שנתפסו על ידי צה"ל, הדגיש מפקד אוגדת איו"ש, נועם תיבון" כי המחבלים משתמשים פעמים רבות במוצרי צריכה ביתיים, כגון דאודורנט ובדים פשוטים להכנת מטענים וחגורות נפץ, מלאות במסמרים וכדורי עופרת אשר עלולים לגרום לעשרות הרוגים בפיגועים נגד אזרחי ישראל.
בתערוכה הוצגו לנשיא פיתוחי נשק וטכנולוגיות מתקדמות המשמשות את לוחמי דובדבן בפעילותם המבצעית ואף רקטת דמוי קסאם שנתפסה בשטח כאשר בנושא זה הדגיש תיבון כי קיים ניסיון תמידי של מחבלים באיו"ש לייצר קסאמים, אך בשל פעולות הסיכול והמודיעין ניתן לומר כי נכון לעכשיו לא הצליחו המחבלים לייצר ולהשתמש בקסאמים בשטחי איו"ש.