נשיא המדינה, שמעון פרס, ביקר היום במכללת ספיר ונפגש יחד עם שרת החינוך, יולי תמיר, עם הסגל האקדמי, סטודנטים וראשי מועצות מאזור שדרות ועוטף עזה. הנשיא, אשר שינה את סדר יומו, החליט לטוס מבית שאן הישר אל מכללת ספיר ופתח את ביקורו בעמידה של דקה דומיה ובהנחת זר בפינת זיכרון לרוני יחיא ז"ל, שנהרג אתמול מפגיעת טיל בתוך מכללת ספיר.
בפתח ביקורו אמר הנשיא, שמעון פרס, כי מכללת ספיר היא עכשיו החזית ועם ישראל כולו עם הסטודנטים, המורים ותושבי שדרות ועוטף עזה. "אעשה ככל שניתן בקרב מקבלי ההחלטות במדינה, כדי לקדם את התקציבים והתוכניות שאתם מבקשים, כדי להרחיב ולבסס את מכללת ספיר כמרכז אקדמי גדול ומוביל בנגב", הבטיח.
עוד אמר הנשיא כי "ספיר בעד שלום ופיתוח, ועזה חייבת להחליט כיצד היא רוצה לחיות – בשלום או כקורבן של טרור ומלחמה. אני רוצה לומר לתושבי עזה: לא רק שלא נזוז לשום מקום, אלא, נגביר ונתגבר. אני מצדיע לתושבי שדרות ועוטף עזה ולאלפי תלמידי ספיר המגלים יכולת עמידה חזקה, חייבים לשמור על המוראל, על הרוח ולא לאבד תקווה".
הנשיא התייחס גם לתוכניות הצבא ואמר, כי הצבא משקיע מאמצים עילאיים למצוא פיתרון צבאי לקסאמים וכי הוא נפגש בימים האחרונים עם קצינים בכירים וחיילים קרביים הפועלים בעומק השטח והדגיש, כי לצבא ניתן אור ירוק לחופש מבצעי מהדרג המדיני.
עוד אמר הנשיא, כי הדרג המדיני בודק לעומק כל הצעה מעשית המוגשת לו על ידי הצבא ויש להרחיק תוכניות אלו ומידע זה מאור הזרקורים ולשמור על שתיקה מוחלטת.
פרופ' צחור, נשיא המכללה ביקש מהנשיא כי יפעל להכריז על ספיר כמפעל לאומי, אשר יקבל הטבות ותמריצים ויהפוך למכללה מפוארת וחזקה בנגב. "אנו זקוקים לתמיכה במלגות שכר לימוד ולהיתרים של המועצה להשכלה גבוהה לפתיחת חוגים נוספים ובראשם משפטים, תקשורת, קולנוע וחשבונאות", אמר צחור. השרה תמיר הרימה את הכפפה וציינה, כי משרדה כבר נערך לחלוקה רחבה של מלגות לימוד נדיבות למכללת ספיר לקראת השנה הבאה וכי בכוונתה לכנס לישיבה מיוחדת שתיערך במכללת ספיר את המועצה להשכלה גבוהה, כדי לקבל החלטות רציניות להרחבת תוכניות הלימוד וההיתרים האקדמאיים בספיר.