במהלך העשור האחרון נעשו מספר סקרים ברחבי ישראל להערכת הקשר בין זיהום אויר ובריאות האדם. הסקרים נעשו בחדרה, אשקלון, ותל אביב, כאשר הסקרים באשקלון וחדרה היו חלק ממחקר להערכת "טביעת הרגל" הסביבתית-בריאותית של תחנות הכוח הפחמיות הסמוכות. הסקר האחרון שנערך באזור חיפה בוצע בשנת 1991 ומאז ועד היום, למרות שהאזור נמצא כמוביל במדדי תחלואה שונים ביחס לממוצע הארצי ולמרות גודש המפעלים המזהמים והפעילות הכלכלית המגוונת המאפיינת את האזור, לא נעשו מחקרים עוקבים.
לאור זאת נוצר צורך במחקר עדכני על השפעת זיהום האויר במפרץ חיפה על בריאות הילדים באזור. המחקר החדש שאושר על ידי וועדת הלסינקי למחקרים יתבצע כאשר החוקר הראשי יהיה פרופ' חיים ביבי מנהל מחלקת ילדים בבית החולים כרמל מומחה למחלות ריאה בילדים.
במחקר ישתתפו 1,200 ילדים, תלמידי בתי ספר בקבוצת הגיל 6-12 שנים הגרים באזורים שונים מפרץ חיפה: קריית מוצקין, קריית ביאליק, קריית ים, קריית אתא, קריית חיים, נשר, קריית טבעון, טירת הכרמל וחיפה (עם חלוקה לשכונות: עיר תחתית – הדר, כרמל, נווה שאנן). לאחר קבלת הסכמת ההורים להשתתף במחקר, יחולק שאלון בריאות המכוון לתחלואה בדרכי הנשימה, אלרגיה ואסטמה.
לדברי פרופ' חיים ביבי מטרת המחקר היא "איסוף מידע על שיעור תחלואת דרכי הנשימה בקרב ילדי בתי ספר באזור מפרץ חיפה, כדי להעריך את הקשר בין חשיפה נשימתית של ילדים למזהמי אוויר". השוואת נתוני התחלואה באזור המחקר לנתונים מקבילים מאזורים אחרים בארץ תאשש או תדחה את הממצאים בדבר רמת התחלואה הגבוהה באזור המחקר והנובעים מחשיפה לזיהום אויר. הנתונים שיאספו ישמשו למחקר המשך ארוך טווח במהלכו יתבצע מעקב אחר תחלואת דרכי הנשימה בקרב ילדי בתי הספר באזור מפרץ חיפה.
שאלון המחקר כולל שאלות להערכת בריאות דרכי הנשימה אצל המשתתפים, איכות החיים ושאלות על ברות (דיאטה). כל הילדים יעברו בדיקת תפקודי ריאה כאשר לפני הבדיקה ימדדו גובהם ומשקלם. שיעור BMI יחושב בהמשך מנתוני הגובה והמשקל. המעקב יכלול בדיקת התיק הרפואי על בסיס חודשי והוצאת נתוני ביקורים במרפאה, בדיקות עזר, צריכת תרופות, פניות לחדר מיון ואשפוזים בעזרת הרשומה. האלקטרונית.בהמשך יבוצע עיבוד כלכלי של ההוצאות על סל השירותים שייבדק.
במקביל, יערך מעקב אחר נתוני זיהום אויר באזורים בהם מתגוררים הילדים, כפי שהם נמדדים ע"י תחנות הניטור הפזורות באזור המחקר. כמו כן, בישובים הנזכרים לעיל יתבצע דיגום תקופתי של חומר חלקיקי מרחף ותיבדק תכולת המתכות, החומר האורגני המסיס ומספר קבוצות פונקציונאליות. הנתונים ינותחו ויעובדו תוך שימוש בתוכנת GIS במטרה לכמת את רמת החשיפה האישית של כל אחד מהילדים המשתתפים במחקר האורכי למזהמי האוויר השונים.
חוקר המשנה בפרויקט ד"ר חאלד כרכבי מומחה ברפואת המשפחה בשירותי בריאות כללית באזור חיפה וגליל מערבי, הוסיף כי המחקר הוא בעל חשיבות עליונה לבריאות הציבור באזור מפרץ חיפה.לדעתו יש צורך אמיתי לקבלת מידע עדכני על מצב בריאות הילדים בקהילה תוך כדי בדיקת ההשלכות של מקום המגורים. כאשר השפעת מקום המגורים תיבדק בהתאם לחשיפה לזיהום אויר.
מידע זה יאפשר בדיקת הצרכים והיכולות להתמודד עם זיהום אויר חריג ובהמשך יביא לטיפול טוב יותר בתושבי מפרץ חיפה.