13 סוסים משוטטים נתפסו הבוקר, במבצע מיוחד של יחידת הפיצו"ח (פיקוח צומח וחי) והשירותים הווטרינריים של משרד החקלאות, הסיירת הירוקה ומשטרת התנועה.
המבצע התקיים על ציר התנועה בין באר שבע לקיבוץ חצרים, לאור מקרים חוזרים ונשנים של תאונות דרכים שנגרמו לאחרונה כתוצאה מהתנגשויות עם בעלי חיים משוטטים באזור. הסוסים שנתפסו במבצע שוטטו בחופשיות בצידי הדרכים והיוו סכנה חמורה למכוניות הנוסעות בציר התנועה המדובר.
המבצע יצא לדרך לאחר שהתקבלה תלונה מקיבוץ חצרים על סוסים משוטטים המפריעים לתנועת הרכבים באזור. לאחר תפיסת הסוסים במבצע, בוצעו בדיקות על ידי הוטרינר הרשותי של מועצה אזורית אשכול.
בבדיקות נמצא כי הסוסים אינם מסומנים ומקורותיהם לא ידועים. הם עלולים להפיץ מחלות ובכך לסכן הן את הציבור הרחב והן את בעלי החיים באזור. קיום המבצע הוביל הן למניעה של תאונות דרכים באזור והן למניעה של הדבקה אפשרית במחלות.
מבצעים לאיתור ותפיסה של בעלי חיים משוטטים בצידי הדרכים מתבצעים מדי תקופה, בעיקר בעונות המרעה המאופיינות במעבר של בעלי חיים משטחי הרעייה לצידי הדרכים, בגלל הצמחייה והפריחה המלבלבת בתקופה זו.
לפני כשבוע התקיים מבצע במסגרתו נתפסו שישה גמלים משוטטים. בחודש מרץ התקיימו שני מבצעים במסגרתם נתפסו עשרה ראשי בקר משוטטים. יחידת הפיצו"ח מבצעת סיורים באזור, שמטרתם לוודא כי אין בעלי חיים גדולים המשוטטים בדרכים ומהווים סכנה לנהגים בצירי התנועה. בתקופות בהן עולה כמות בעלי החיים המשוטטים, נערכים מבצעים לאיתורם ותפיסתם.
נפתלי דדון, מנהל מרחב דרום ביחידת הפיצו"ח (פיקוח צומח וחי): "למבצע חשיבות רבה במניעת תאונות דרכים שנגרמות מהתנגשויות עם בעלי חיים גדולים משוטטים ובמניעת הפצת מחלות בעלי חיים. בחודשים הקרובים צפויים להתקיים מבצעים נוספים מסוג זה. הציבור הרחב מוזמן לדווח למוקד יחידת הפיצו"ח על הימצאות של בעלי חיים גדולים בצידי הדרך".