היום התקיים טקס חיילים המצטיינים המסורתי במשכן הנשיא בירושלים בו השתתפו, ראש הממשלה, אהוד אולמרט, שר הביטחון, אהוד ברק, שרים, וראש המטה הכללי, רב אלוף גבי אשכנזי.
בטקס אמר פרס כי לפי היגיון קר, ישראל לא הייתה יכולה לקום. וגם לא להגן על עצמה. "אומנם עצרת האו"ם החליטה על הקמת מדינה יהודית ומדינה ערבית על אדמת ארץ ישראל. אבל לא מקבלי ההחלטות, ולא הצד הערבי, התייחסו להחלטה זו ברצינות. מקבלי ההחלטות סירבו לספק לישראל רובים להגנה עצמית, אף על פי שישראל הוקמה על פי החלטתם, והערבים הם אלו שהפרו החלטה זו".
"לא נתנו לנו רובים. ולא שלחו לנו חיילים. גם לא הייתה התערבות פוליטית למעננו. לעומת זאת, התוקפים הערבים קיבלו נשק ללא תמורה, ותמיכה מדינית ללא גבול מברית המועצות. ישראל הותקפה בטרם שהקימה מדינה. ובטרם שהיה לה צבא. היא הותקפה על ידי מדינות ערב, שמנו כארבעים מיליון איש ולרשותם עמדו שבעה צבאות שהיו להם מטוסים, טנקים ותותחים. ישראל, לעומת זאת, מנתה רק 650 אלף נפש, ללא צבא סדיר, ללא מטוס אחד, ללא תותח אחד והיו לה שני טנקים ש"נלקחו" מהצבא הבריטי. אני סבור שבתנאים כאלה לא היה נמצא מומחה צבאי אחד, שהיה מאמין שנוכל להילחם שנה תמימה ולצאת ממנה כשידנו על העליונה".
"גם אין מדינה בהיסטוריה שבמשך שישים שנות קיומה הותקפה שבע פעמים על ידי צבאות ופעמיים על ידי טרור, ועל אף היותה נחותה בכמויות, היא גברה על תוקפיה, שנהנו מיתרונות כה רבים. איך זה קרה? מה הסוד האמיתי? אתם חלק מהסוד הזה, קוראים לזה "המצטיינים". ישראל ניצחה מפני שבניה הצטיינו, מעל ומעבר לנורמה המקובלת".
"מפקדים ומפקדות. חיילים וחיילות. שהצטיינו כמעט בכל מעשה ובכל פינה. הם לא חיפשו תהילה, הם ייצרו אותה בעוז, בכל אשר נגעו. ההצטיינות היא ההוכחה שניתן לגבור על ים של איבה ולשאת תקווה. ואתם ההוכחה שבכל דור ודור אפשר להיות מצטיינים, ושהצטיינות ניתן ליצור על ידי מסירות אישית".
"המסר שאתם נושאים לכל חייל וחיילת בצ.ה.ל., לכל אישה ואיש צעירים בישראל הוא: טמונים בכם כוחות גנוזים. התגייסו. התנדבו. הצטיינו. תנו לנעלה שבכם לצוף למעלה. אתם עצמכם תופתעו מהפוטנציאל הרב הקיים בכם. ובבוא היום, תוכלו להתגאות על אשר מיציתם מעצמכם והעמדתם אותו לרשות העם. לרשות העם, ולגאוות צאצאיכם, שיבואו בעקבותיכם".