החללית הבלתי מאוישת "פיניקס" נחתה באזור הקוטב הצפוני של מאדים, לאחר טיסה של כ-10 חודשים מכדור הארץ.
החללית אמורה להתחיל שלושה חודשי עבודה במקום הנחיתה - שנבחר במיוחד לצרכי המשימה. החוקרים משערים, על פי צילומים משנת 2002, כי באזור זה קיימים מים קפואים, ועל החללית לוודא זאת.
שדר רדיו שהתקבל מהחללית ביום ראשון אחה"צ אישר כי החללית פיניקס שרדה את הנחיתה הקשה על אדמת מאדים כ-15 דקות לפני כן. זהו הזמן שלוקח לסיגנל האלקטרוני לעשות את דרכו ממאדים לכדור הארץ במהירות האור.
התשדורת הועברה מהפיניקס אל החללית "מארס אודיסי" המקיפה את מאדים, ומשם נשלחה לתחנת המעקב בקליפורניה. דקה אחת לאחר הנחיתה הפסיקה החללית את השידור אל כדור הארץ כמתוכנן, כדי לנצל את הכוח החשמלי המוגבל בכדי לפרוס את ציוד החללית - הלוחות הסולאריים, המצלמה והזרוע הרובוטית.
מיד לאחר קבלת השדר הראשוני, חברי צוות המשימה במעבדה להנעה סילונית בנאס"א, צוות החלל של חברת לוקהיד מרטין (יצרנית מטוסי הקרב), וצוות חוקרים מאוניברסיטת אריזונה, הרימו כוסית להצלחת הנחיתה, יחד עם מנהל המעבדה הסילונית של נאס"א מייקל גריפין, שציין כי זאת הנחיתה המוצלחת הראשונה על אדמת מאדים ללא כריות אוויר מאז נחיתת ה"וויקינג 2" בשנת 1976.
"לראשונה מזה 32 שנים, ובפעם השלישית בהיסטוריה, צוות המעבדה הסילונית הצליח לבצע נחיתה "רכה" על מאדים. אני מאושר מאוד להיות כאן ולצפות במו עיני בהישג אדיר זה".
הטיסה, שאורכה כ-680 מליון ק"מ מכדור הארץ ועד מאדים, התחילה ב-4 באוגוסט 2007, כשבמהלכה נעזרה ה"פיניקס" באנרגיית שמש בכדי לספק כוח אל שלב השיוט - המנוע המתאם את השיוט במסלול אל היעד. רכיב זה ננטש בחלל 7 דקות לפני שנכנסה לפעולה הנחתת - מתקן המגן מפני הטמפרטורה הגבוהה הנוצרת בעת הכניסה לאטמוספרת מאדים.
"עברנו את השלב הקשה ביותר, ואנו שוב מרשים לעצמנו לנשום. אבל אנו עדיין מצפים לקבל נתונים, האם הפיניקס הצליחה לפרוס את מערך הפאנלים הסולאריים והתחילה לייצר אנרגיה", אמר ברי גולדשטיין מנהל פרויקט "פיניקס".
משימה קריטית נוספת תהיה פרישה של הזרוע הרובוטית שאורכה כ-2.5 מטר. הזרוע תשמש ככלי מרכזי למטרות איסוף דגימות מקרקע המאדים ומחלקי הקרח, שהחוקרים מקווים למצוא, לתוך מכשירי מעבדה על סיפון הפיניקס.
"אנו רואים שאין באזור הנחיתה סלעים להם ציפינו, אנו רואים את אותן הצורות בקרקע שראינו מהחלל, לא הצלחנו לראות קרח על פני הקרקע, אולם אנו חושבים שנראה אותו מתחת לפני השטח" אמר פטר סמית, החוקר הראשי מאוניברסיטת אריזונה לאחר קבלת התמונות הראשונות.
הפיניקס תנסה למצוא עדויות להימצאות חומרים המאפשרים קיום חיים מיקרוביולוגיים על פני מאדים - כמו מים. כמו כן ייחקרו מזג האוויר על פני הכוכב, הרכב האטמוספרה שלו והקרקע. "אנו מוכנים לשלם את הסיכון שבמשימות כאלה בתמורה לאפשרות להשגים מדעים חשובים", אמר אדגר ווילר. המנהל המדעי מטעם נאס"א.