נשיא המדינה, שמעון פרס קיבל הערב את אות ההוקרה על מפעל חיים מאוניברסיטת בר אילן. האות ניתן לנשיא "בהערכה עמוקה על תרומתו האישית הייחודיות למפעל הציוני, למדינת ישראל ולעם הציוני, על מחויבותו ארוכת השנים לביצור חוסנה של המדינה, להבטחת שלומה ולחיזוק מעמדה הבינלאומי", כך נכתב בנימוקי הענקת האות.
נשיא האוניברסיטה, פרופסור משה קוה, הפתיע את הנשיא ואמר לו, כי המרכז הבינלאומי לננו טכנולוגיה נמצא לקראת סיום בנייתו והוא יהיה הגדול מסוגו במדינת ישראל והודה לנשיא על כך שהצית את התלהבות הנהלת האוניברסיטה לנושא הננו טכנולוגיה, באחד מביקוריו בקמפוס לפני כמה שנים.
נשיא המדינה התרגש מהחדשות הטובות ששמע ואמר: "אני מודה שאיני נלהב מהתואר מפעל חיים, הרי החיים צריכים להיות קודש למפעל ששמו מדינת ישראל. זוהי זכות גדולה לשרת את מדינת ישראל, מדינת שצריכה להניף את הערכים שהם מוחלטים שהביא משה מהר סיני. ולמנף את המדע שהוא יחסי לפי התורה של פרופסור איינשטיין".
הנשיא העביר מסר לכל סטודנטית ולכל סטודנט: "אם אתם מחפשים משמעות לחיים, שרתו מפעל גדול ותהיו גדולים כגודל המפעל".