מעבורת החלל "דיסקברי" התרחקה מתחנת החלל הבינלאומית ביום רביעי והחלה את מסעה חזרה לכדור הארץ. מעבורת החלל סיימה מסע-ביקור בן תשעה ימים, שגולת הכותרת בו היה התקנת המעבדה היפנית החדשה בתחנת החלל הבינלאומית.
מעבורת החלל ואנשי צוותה, שבעה במספר, כולל אסטרונאוט יפני, צפויים לנחות בכדור הארץ בשבת.
"אנחנו מאחלים להם כל טוב והצלחה, ואנחנו שהשארנו אותם במצב טוב יותר, ומוכנים יותר להתמודד עם דברים מאשר כאשר הגענו. סיונארה", אמר מפקד המעבורת, מארק קלי, לצוות תחנת החלל לפני עזיבת תחנת החלל.
לאחר שמעבורת החלל פתחה את החיבורים שלה אל תחנת החלל, הטייס קן האם הטיס את המעבורת הרחק מתחנת החלל וכיוון אותה לסוב סביב תחנת החלל, כך שהצוותים יוכלו לצלם תמונות. לאחר מכן הותנעו המנועים במעבורת, והחל המסע בחזרה הביתה.
ג'ורג' חאמיטוף, החדש ביותר בצוות תחנת החלל, צלצל בפעמון תחנת החלל כאשר המעבורת עזבה את תחנת החלל. זהו מנהג השאול מתרבות הצי האמריקאני. הוא החליף מקומות עם האסטרונאוט גרת רייזמן, שחי מחוץ לכדור הארץ במשך שלושה חודשים. חאמיטוף ישהה בחנת החלל כשישה חודשים.
האסטרונאוטים במעבורת החלל "דיסקברי" החלו, מיד לאחר עזיבת תחנת החלל, בבחינה מדוקדקת, ובעזרת מכשירים המבוססים על לייזר,של כנפי המעבורת, חרטומה ונזקים שכבר אירעו לה. בחינות לייזר כאילו מבוצעות בדרך כלל יום לאחר ההמראה, אבל על המעבורת לא ניתן היה לקחת ציוד זה משום שבדרך "הלוך" הם לקחו את המעבדה היפנית הענקית, כך מסר קיבו (בעל מעבדת חלל ענקית).
הבדיקה אמורה לאתר כל מיני תקלות שארעו בשל חלקים שעפו בעת ההמראה מכדור הארץ שהייתה ב-31/05/2008, או ממיקרו- מטאורים שנעו סביב מעבורת החלל. זהו אחד האמצעי בטיחות וזהירות הננקטים על ידי נאס"א מאז אסון הקולומביה בשנת 2003, שאולי היה יכול להימנע עם אמצעי בטיחות כאילו.
מפקח הטיסה, מט אבוט, אמר שאיסוף תמונות ומידע על מעטפת ההגנה של המעבורת שהצטברו עד כה- מצביעים על כך שהמעבורת נמצאת במצב טוב מאוד. "לא ראינו שום דבר שיכול לגרום לנו לדאוג עד שלב זה", אמר אבוט ביום שלישי.
מלבד העברת והרכבת המעבדה החדשה, למעבורת החלל "דיסקברי" הייתה משימה נוספת, והיא- הבאת משאבה מיוחדת שתפתור את בעיית השירותים הבלתי תקינים בתחנת החלל. התקלה הקודמת גרמה לכך ששלושת אנשי הצוות בתחנת החלל נאלצו להוריד מים ידנית בשירותים עם תוספת מים, כמה פעמים ביום.
המעבדה החדשה שהובאה לחלל היא כגודלו של אוטובוס. היא נחשבת לחדר הגדול ביותר בתחנת החלל. המעבדה כוללת מעין מרפסת, אליה ניתן לאת ולראות הכל מקרוב.
מעבורת החלל ואנשי צוותה, שבעה במספר, כולל אסטרונאוט יפני, צפויים לנחות בכדור הארץ בשבת.
"אנחנו מאחלים להם כל טוב והצלחה, ואנחנו שהשארנו אותם במצב טוב יותר, ומוכנים יותר להתמודד עם דברים מאשר כאשר הגענו. סיונארה", אמר מפקד המעבורת, מארק קלי, לצוות תחנת החלל לפני עזיבת תחנת החלל.
לאחר שמעבורת החלל פתחה את החיבורים שלה אל תחנת החלל, הטייס קן האם הטיס את המעבורת הרחק מתחנת החלל וכיוון אותה לסוב סביב תחנת החלל, כך שהצוותים יוכלו לצלם תמונות. לאחר מכן הותנעו המנועים במעבורת, והחל המסע בחזרה הביתה.
ג'ורג' חאמיטוף, החדש ביותר בצוות תחנת החלל, צלצל בפעמון תחנת החלל כאשר המעבורת עזבה את תחנת החלל. זהו מנהג השאול מתרבות הצי האמריקאני. הוא החליף מקומות עם האסטרונאוט גרת רייזמן, שחי מחוץ לכדור הארץ במשך שלושה חודשים. חאמיטוף ישהה בחנת החלל כשישה חודשים.
האסטרונאוטים במעבורת החלל "דיסקברי" החלו, מיד לאחר עזיבת תחנת החלל, בבחינה מדוקדקת, ובעזרת מכשירים המבוססים על לייזר,של כנפי המעבורת, חרטומה ונזקים שכבר אירעו לה. בחינות לייזר כאילו מבוצעות בדרך כלל יום לאחר ההמראה, אבל על המעבורת לא ניתן היה לקחת ציוד זה משום שבדרך "הלוך" הם לקחו את המעבדה היפנית הענקית, כך מסר קיבו (בעל מעבדת חלל ענקית).
הבדיקה אמורה לאתר כל מיני תקלות שארעו בשל חלקים שעפו בעת ההמראה מכדור הארץ שהייתה ב-31/05/2008, או ממיקרו- מטאורים שנעו סביב מעבורת החלל. זהו אחד האמצעי בטיחות וזהירות הננקטים על ידי נאס"א מאז אסון הקולומביה בשנת 2003, שאולי היה יכול להימנע עם אמצעי בטיחות כאילו.
מפקח הטיסה, מט אבוט, אמר שאיסוף תמונות ומידע על מעטפת ההגנה של המעבורת שהצטברו עד כה- מצביעים על כך שהמעבורת נמצאת במצב טוב מאוד. "לא ראינו שום דבר שיכול לגרום לנו לדאוג עד שלב זה", אמר אבוט ביום שלישי.
מלבד העברת והרכבת המעבדה החדשה, למעבורת החלל "דיסקברי" הייתה משימה נוספת, והיא- הבאת משאבה מיוחדת שתפתור את בעיית השירותים הבלתי תקינים בתחנת החלל. התקלה הקודמת גרמה לכך ששלושת אנשי הצוות בתחנת החלל נאלצו להוריד מים ידנית בשירותים עם תוספת מים, כמה פעמים ביום.
המעבדה החדשה שהובאה לחלל היא כגודלו של אוטובוס. היא נחשבת לחדר הגדול ביותר בתחנת החלל. המעבדה כוללת מעין מרפסת, אליה ניתן לאת ולראות הכל מקרוב.