עשרות ספורטאים אולימפיים עולים, החברים בסגל האולימפי ובמשלחת ישראל לאולימפיאדת בייג'ין ובני משפחותיהם, השתתפו היום (ה') בטקס הוקרה חגיגי שערך לכבודם משרד הקליטה במכון וינגייט. האירוע נערך לקראת יציאתם לאולימפיאדה, במעמד מנכ"ל משרד הקליטה, ארז חלפון, וראש מנהל הספורט במשרד המדע, התרבות והספורט, ד"ר אורי שפר.
משלחת ישראל לאולימפיאדה מונה 38 ספורטאים, כמחצית מהם הם ספורטאים עולים. המשלחת כוללת 15 ספורטאים עולים אשר יתחרו בשמונה ענפי ספורט שונים ו-10 מאמנים עולים מתוך 22. כמו כן מרבית הסגל הרפואי, לרבות הרופאה האולימפית ופסיכולוג הנבחרת- כולם עולים חדשים. נציין כי בסגל האולימפי חברים 45 ספורטאים עולים מתוך כמאה ספורטאים.
מנכ"ל המשרד, ארז חלפון, בישר לספורטאים כי משרדו יכפיל החל מחודש יוני 2008 את תמיכתו בעולים אשר הוכרו כספורטאים אולימפיים ויעניק להם מלגה חודשית על סך 5,000 ₪ למשך 4 שנים.
משרד הקליטה תומך משנת 1997 בספורטאים אולימפיים עולים, באמצעות מלגה חודשית המוענקת להם ל-4 שנים. משנת 2004 ולקראת בייג'ין הוכרו כ-70 ספורטאים אולימפיים עולים ע"י מנהל הספורט והוועד האולימפי. 50 חברים בסגל האולימפי, 11 שחמטאים המתמודדים באולימפיאדת השחמטאים בסוף 2008 ו-7 ספורטאים אולימפיים שיתחרו באולימפידת החורף בסוף 2010 בקנדה. כולם זכו לקבלת מלגה חודשית על סך 2,500 ₪ לארבע שנים. החל מהיום, יכפיל משרד הקליטה את תמיכתו ל-5,000 ₪ עבור כל ספורטאי.
אירוע ההוקרה לעולים היווה את יריית פתיחה לקמפיין טלוויזיוני רחב שיעלה משרד הקליטה בערוצי הטלוויזיה. מטרתו של הקמפיין - להעמיק את השתלבותם של העולים החדשים בחברה הישראלית ולקרב בינם לבין הוותיקים באמצעות שיפור תדמיתם והעלאת המודעות לתרומתם למדינה בתחום הספורט.
מנכ"ל המשרד, ארז חלפון, אמר לספורטאים באירוע: "אתם נמנים על קבוצת בכירי הספורטאים המציבים את ישראל על מפת הספורט העולמית. לא רק שבחרתם לעלות ארצה ולחזק את ישראל, אלא גם שבחתירה למצוינות, בדבקות במטרה, במקצועיות ובכישרון שלכם אתם מביאים כבוד וגאווה גדולה למדינה. משרד הקליטה רואה חשיבות עליונה בתמיכה ובקידום הספורטאים העולים ומכפיל את גובה המענק החודשי ל-5,000 ₪ שיוענקו לכל ספורטאי אולימפי למשך 4 שנים".
הספורטאים העולים בנבחרת האולימפית: קפיצה במוט - אלכס אברבוך; קפיצה לגובה - ניקי פאלי; ריצת מרתון - איילה סטאין; התעמלות אומנותית קבוצתית - קטיה פיסצקי, רחלי ויגדורצ'יק, מריה סבנקוב, אלונה דבורניצ'נקו, ורוניקה ויטנברג, ויקה פורטנוב; התעמלות אומנותית יחידות - אירה ריסנזון; התעמלות מכשירים - אלכס שטילוב; שחייה - מקס ג'ייבן; שחייה צורנית - אנסטסיה גלושקוב, אינה יופה; חתירה- מיכאל קלגנוב.