אתמול (א') התקיים במעלה החמישה כנס יסוד מטעם המועצה הציונית בישראל, של תנועה חדשה בשם "ישראל-לי". מטרתה של התנועה הוא טיפוח הקשר עם הקהילות הישראליות בחו"ל. מתברר כי מספר הישראלים המתגוררים בגולה גדול מאוד.
ד"ר עוזי רב הון, מהמכון ליהדות זמננו באוניברסיטה העברית, מעריך כי מדובר בקבוצה שמונה קרוב ל-750 אלף איש ובכללם כ-200 אלף ילדים שנולדו לישראלים בחו"ל. לכנס הגיעו חברי כנסת המטפלים בנושאי עליה וקליטה ואנשי ציבור וחינוך שדנו בהיבטים השונים של הקהילות הישראליות בחו"ל. בסופו של הכנס נבחרו צוות היגוי ומועצה ציבורית.
מינה פנטון, חברת מועצת העיר ירושלים, רואה כמטרה ראשונה של הכנס את החזרתם של הישראלים המתגוררים בחו"ל לישראל: "מהכנס הזו צריכה לצאת קריאה לישראלים בחו"ל לחזור הביתה", אומרת פנטון, "אך אנו צריכים לנקוט באמצעים שימשכו אותם חזרה ושיגדירו את החשיבות של השבת העם לארצו. זהו ציבור יהודי שמתווסף מבחינה דמוגרפית למדינת ישראל בשעה קריטית".
יוחנן בן יעקב, איש כפר עציון והממונה מטעם משרד החינוך על המכינות הקדם צבאיות, הדגיש את הכיוון הערכי אליו צריך לחתור. "אם תוצאת הכינוס יסתכמו במאמצים תקשורתיים, או מהלך חיצוני של הטבות מס ליורדים, מדובר במהלך שנועד לכישלון, אך אם הקריאה היא לחולל שינוי ברוח היוצאת ממדינת ישראל, הן כלפי אזרחיה והן לאלו שיצאו ממנה- לכך אני מוכן להיות שותף. נדמה לי שצריכה להיות בשורה כזו. המדינה צריכה להיות יותר יהודית ויותר ערכית. גם מהתפיסות הציוניות הקלאסיות המדינה התרחקה מרחק רב".
בין הנוכחים היה ניתן למצוא כאלו שרואים בהימצאותן של קהילות ישראליות בחו"ל תופעה נורמטיבית הדומה למציאות של מדינות רבות אחרות בהן ישנן קהילות הנמצאות מחוץ לגבולות המדינה ומקיימות שיתוף פעולה וקשר עם ארצות המוצא. יוחנן בן יעקב משלים עם תופעה כזו רק בדיעבד. "זה לא אידיאל, אך מדובר במציאות שאי אפשר להתעלם ממנה. ברגע שמדינת ישראל תהפוך להיות אטרקטיבית וערכית לצעירים ינשרו ממנה פחות ויגיעו אליה יותר".