ועדת הפנים של הכנסת דנה היום בהצעת החוק של יו"ר סיעת האיחוד הלאומי-מפד"ל, ח"כ אורי אריאל, הבאה להבטיח את פעילותן של המועצות הדתיות.
על פי נוסח החוק שאושר היום בוועדה, לקריאה ראשונה, תוארך התקופה הניתנת לשר הדתות על מנת למנות את הרכב המועצה הדתית אחרי בחירות מקומיות, מחצי שנה - לשנה. הוועדה דחתה את הצעת יוזמי החוק לאפשר למועצות דתיות להמשיך ולכהן ללא הגבלת זמן, אם מתעורר קושי במינוי הרכב חדש.
על פי המצב הנהוג כיום, כאשר נערכות בחירות ברשות מקומית, מוחלף הרכב המועצה הדתית ברשות. האחראי למינוי, שר הדתות, מחויב להרכיב את חברי המועצה והיושב בראשה תוך חצי שנה, ואם לא - המועצה הדתית מנוהלת על ידי ממונה מטעם המדינה.
ח"כ אריאל, יוזם החוק, ביקש לאפשר לתקופה בלתי מוגבלת את המשך כהונת המועצה הדתית, כדי להימנע ממצב של ואקום, כאשר מסיבות שונות אין אפשרות למנות הרכב חדש למועצה. אריאל הדגיש כי "הוכח כבר בעבר כי עובדי המועצות הדתיות, רבני הערים, משגיחי הכשרות והבלניות אינם מקבלים את משכורתם במשך חודשים ארוכים, בגלל חוסר בהירות חוקית בכהונת המועצה הדתית".
ואולם, נציגי משרדי הממשלה התנגדו להצעה המקורית בתואנה שזו תשקף הליך לא דמוקרטי, תגרור עלויות גבוהות ותעודד השארת המועצות בהרכבן הישן. לאור ההתנגדויות הציע יו"ר הועדה ח"כ אופיר פינס לשנות את הצעת החוק כך, שתאריך רק לשנה את תקופת ההרכב החדש. "השר נדרש למנות עשרות מועצות דתיות, תוך חצי שנה ממועד הבחירות וזה בלתי אפשרי, גם אם הוא סופרמן", נימק ח"כ פינס את הצעתו להארכה. אריאל הסכים להצעה, וזו התקבלה פה אחד - ואושרה לקריאה ראשונה.
מנתונים שמסר משרד הדתות לוועדה, עולה כי במרבית המועצות הדתיות לא הצליחו לגבש הרכב חדש והן מנוהלות על ידי ועדות ממונות. כיום ישנן כיום 133 מועצות דתיות בישראל, מתוכן רק בחמישים מהן בלבד, הצליח השר למנות הרכב חדש. ב-60 מועצות מונתה ועדה ממונה ובשאר מנהל את המועצה הדתית מזכיר או גזבר הרשות המקומית. "אנו מודעים לכך שהעיסוק בהרכב המועצות הוא פוליטי ובלתי נסבל", אמר עו"ד הראל גולדברג ממשרד המשפטים.
עו"ד ישראל פת ממשרד הדתות טען כי "הרכב מועצות דתיות זו משימה לא פשוטה, ומבקר המדינה העיר כבר כמה פעמים שיש פגם מהותי בדרך כינונן", ואילו פיני קבלו, סמנכ"ל המרכז לשלטון מקומי אמר כי "שר הדתות רוצה סניפי מפלגה, שאנשים שלו ישלטו. המינוי עובר חָלָק רק אם זה תואם את האווירה המפלגתית של השר". לאור ההסכמה באשר לבעייתיות של הרכב המועצות הדתיות, הציע ח"כ פינס ליוזמי החוק להפוך את החוק לפלטפורמה לפישוט הליך בחירת המועצה הדתית.