שר הביטחון, אהוד ברק, התייחס הערב בטקס קורס חובלים, שנערך בבה"ד חיל הים בחיפה, להשבתם של החיילים החטופים אלדד רגב ואהוד גולדווסר ואמר: "משפחות רגב וגולדווסר, בשבילכם תם היום מסע מייסר של אי ודאות. תמו שנתיים של חרדה ומועקה, של לילות מסוייטים וטרופי שינה, ושל ימים שבהם קמתם כל בוקר ואספתם בגבורה את כל הכוחות הפנימיים האצורים בכם כדי להיאבק על השבת הילדים שלכם הביתה".
"לפני שנתיים, ב-12 ביולי 2006, טולטל עולמכם טלטלה עזה, ולעולם הוא לא ישוב להיות כשהיה. אומה שלמה היתה אתכם כל העת, כואבת את כאבכם, מתפללת את תפילותיכם, משתאה על אצילותכם. היום תם המסע הזה, לא כפי שפיללתם, לא כפי שפיללנו כולנו. כל עוד הוודאות הכואבת לא הייתה לעובדה מוגמרת - הספק סירב להרפות; כל עוד היה שמץ תקווה - הנפש סירבה לוותר".
"תם המסע הזה. אי הודאות התחלפה באבל, והחל מסע חדש שאין לו סוף, מסע של יגון ושל געגועים. החסד המועט שהוענק לכם היום, הזכות להתאבל על ילדיכם - אין בו נחמה, לצערי".
ברק הוסיף: "תהא הזדהותינו אתכם עמוקה ככל שתהיה, כאבכם יהיה לעולם כאב פרטי ואישי. איננו מתיימרים לרדת לכל עמקו. אבל ברגעים אלה חובר כל אחד מאתנו אל הכאב הפרטי הזה, פניהם היפים של אלדד ואודי מלווים אותנו. יש בינינו רבים שחושבים על ילדיהם שלהם, והכאב הפרטי הופך לאבל קולקטיבי ומזכיר לכולנו את האמיתות הפשוטות של חיינו כאן, שלעיתים, וחבל שכך, אנו נוטים לשכוח: האמת על כך שאנו מדינה החיה על חרבה, בלית ברירה, תוך חידוד מתמיד של הצידוק המוסרי וההיסטורי לקיומנו כאן, תוך ידיעה ברורה שאין לעם היהודי ארץ אחרת ומדינה אחרת - כפי שלימדה אותנו ההיסטוריה הקרובה והרחוקה".
"בלית ברירה אנו חיים על חרבנו, אך אנו עושים זאת תוך חתירה תמידית ליום שבו נכתת חרבותינו לאיתים ונחיה כאן חיים נורמאליים של עבודה ויצירה".
"האמת על הברית העזה שאין להפר אותה בין צה"ל לבין החברה הישראלית, ההורים, החיילים. האמת על המנהיגות כאחראית למימושה של הברית הזאת ולגילומה בהכרעות מנהיגותיות, גם כאשר אלה קשות וכואבות, רוויות סתירות פנימיות וכרוכות במחיר כבד. הייתי לוחם עשרות בשנים, פיקדתי על לוחמים במשימות מסוכנות. וכחייל, כמפקד, וכשר בטחון, אני קובע כי צה"ל לעולם יפעל להשבת הבנים הביתה. חיים, פצועים או מתים. זו משמעותה של הברית בין צה"ל ולוחמיו לבין החברה הישראלית".
שר הביטחון ציין כי "מאז ומעולם זו היתה וזו תהיה דרכנו. מחוייבות עמוקה ומוחלטת להשבת הבנים. לוחם הוא לוחם לעולם ועד, ואנחנו לא נסטה מערך הבסיס הזה של צה"ל ושל החברה הישראלית".
"אנו מתמודדים מול אוייב מר, נתעב וציני", הוסיף ברק, "אויב הרואה חיי אדם כאילו היו מטבע עובר לסוחר. אל מול השיפלות המוסרית הזאת, חיי אדם כערך עליון והצער העמוק שאנו חשים נוכח כל אובדן – הם מקור העוצמה והחוסן שלנו".
"שבעי מלחמות אנחנו. בשנתיים שחלפו מאז המלחמה האחרונה דובר רבות על הלקחים ששומה על הדרג המדיני להפיק. אבל לא דובר מספיק על גבורת הלוחמים הצעירים במלחמה ההיא. על נחישותם, על מסירותם, על כך שלא היססו לסכן את חייהם ואף להקריבם. כמוהם גם אתם כאן מבינים היטב את משמעותן של המילים רעות, אחריות, נכונות להקרבה וגבורה".
"את אותה סולידאריות, את אותה אחריות הדדית שהיא נשמת אפה של מדינת ישראל, את אותה סולידאריות היטיבו להבין לוחמי הסדיר והמילואים במלחמה ההיא. וגם אתם, בוגרי אחד המסלולים המפרכים והיוקרתיים ביותר בצה"ל, חרף גילכם הצעיר, מיטיבים להבין. בשמה של אותה סולידאריות, של אותה ברית, אנו חווים היום ביחד, ובהרכנת ראש, את הפרידה מאהוד ומאלדד".
ברק התייחס גם לשאר נעדרי צה"ל ואמר: "את מחויבותנו לרון ארד ולמשפחתו האצילה ולמודת הסבל לא נשכח, וכך גם את מחויבותנו לנעדרי קרב סולטן-יעקוב - זכריה באומל, יהודה כ"ץ וצבי פלדמן - ולחיילים הנעדרים גיא חבר ומג'די חלבי. ולאביבה ונועם שליט, אני אומר כאן כי מדינת ישראל תעשה הכל - כל מה שאפשר וראוי כדי להשיב את גלעד הביתה בריא ושלם אליכם אמא ואבא".
