טיסת עולים ראשונה מדרום אפריקה, שעל סיפונה כ- 100 איש, תנחת הלילה בנתב"ג בארגון של הסוכנות היהודית. טקס קבלת פנים יתקיים מחר ברחבת הכותל המערבי בירושלים, במעמד יו"ר הסוכנות היהודית, זאב בילסקי והשר לקליטת העליה, אלי אפללו.



ע"פ נתוני הסוכנות היהודית בשנת 2008 הוכפל מספר המתעניינים בעליה לארץ, בין היתר בעקבות המצב הפוליטי והפשע והאלימות בדרום אפריקה. השנה צפויים לעלות ארצה למעלה מ- 300 עולים משם, לעומת 178 אשתקד.



במקביל לכך, ינחתו השבוע בארגון של הסוכנות היהודית ועמותת עמ"י שלוש טיסות מצרפת ובהן כ- 450 עולים. טקס קבלת פנים יתקיים לאחר נחיתתם באולם הקליטה בנתב"ג.



בסוכנות היהודית מציינים כי הקהילה היהודית בדרום אפריקה היא קהילה מלוכדת וציונית המונה כ- 65 אלף יהודים, כ- 45 אלף ביוהנסבורג וכ- 15 אלף בקייפטאון. מאז קום המדינה עלו ארצה כ- 21 אלף יהודים. לאחר נפילת האפרטהייד בשנות ה- 90, סבלה הקהילה מטלטלה שהביאה להגירת רבים מבניה לאוסטרליה, ארה"ב, בריטניה וישראל. בעקבות ה- 11 בספטמבר, החמירה ארה"ב את כללי ההגירה וישראל הפכה להיות יעד ההגירה השני של יהודי דרא"פ, אחרי אוסטרליה.



מאמצע שנת 2007 ניכרת התעניינות גוברת בעלייה לישראל, בין היתר על רקע הזעזועים הפוליטיים הפוקדים את המדינה והפשע והאלימות שם וכן בעקבות פעילות של הסוכנות היהודית לעידוד עליה לישראל. שליח הסוכנות בדרא"פ, עופר דהן, מוסר כי מספר הפונים לנציגי הסוכנות היהודית לפתיחת תיקי עלייה או להתעניין בעליה הוכפל ובמחצית הראשונה של 2008 עלו 119 איש לעומת 74 בתקופה המקבילה אשתקד. על פי הערכות הסוכנות בשנת 2008 צפויים לעלות יותר מ- 300 עולים מדרא"פ, לעומת 178 אשתקד.



יו"ר הסוכנות, זאב בילסקי, ששב בימים אלה מביקור בקהילה היהודית של דרום אפריקה, ציין כי הסוכנות נערכת למגמות העלייה מדרא"פ בקיום ירידי עליה ובפיתוח מסלולי קליטה מיוחדים, בשיתוף משרד הקליטה, הפדרציה הציונית בדרום אפריקה והתאחדות עולי דרום אפריקה בישראל.