ועדת הפנים והגנת הסביבה החליטה היום לתמוך בהחלטת שר הפנים המאריכה את כהונתה של הועדה הקרואה בירוחם בשנתיים נוספות, ולדחות את קיום הבחירות המוניציפאליות. הועדה קיימת מאז נובמבר 2005. ההחלטה עברה ברוב של 8 ח"כים נגד 5 מתנגדים, לאחר דיון סוער, אשר נסב סביב העיקרון של זכות התושבים לבחור ולהיבחר אל מול היעילות של הועדה הקרואה בראשות עמרם מצנע.
מנכ"ל משרד הפנים אריה בר אמר בדיון כי "הועדה הקרואה בראשות מצנע הצליחה להתגבר על הגירעון התקציבי ועושה עבודה מעולה. עריכת בחירות עכשיו כמוה כשפיכת התינוק עם המים." המנכ"ל דיווח שבשנת 2007 העביר משרד הפנים למעלה מ-8 מיליון ש"ח לטובת הבראת ירוחם. ח"כ אופיר פינס, יו"ר הועדה, אמר: "היה לי הכבוד למנות את מצנע והנכונות וההסכמה של מצנע לקחת על עצמו את התפקיד הקשה ריגשו אותי. המשך הכהונה של הועדה הקרואה לתקופה קצובה תבטיח לירוחם איתנות כלכלית וחברתית לקראת הבחירות." מרבית הח"כים הביעו את הערכתם לפועלו של מצנע, וח"כ אפי איתם אמר כי "מאז בן-גוריון לא קם אדם שהיה חבר בהנהגה הלאומית והלך מרצונו לעשייה בנגב כמו מצנע."
עמרם מצנע עצמו פנה לח"כים ואמר "העמדתי עצמי לפני שנתיים לרשות תושבי ירוחם. אם טובת ירוחם עומדת נגד עיניכם, עליכם לאשר את החלטת שר הפנים. ירוחם סובלת באופן שורשי מבעיות פנימיות, והצלחנו להביא לשינוי בדימוי העצמי ובמודעות העצמית ולהכניס אור ותקווה לעיני התושבים. אסור לפגוע בתושבי הישוב בשם הדמוקרטיה."
מנגד, ח"כ מרינה סולודקין אמרה כי החלטת שר הפנים מהווה תקדים מסוכן ואסור לפגוע בעיקרון הדמוקרטי ולמנוע מתושבי ירוחם לבחור ולהיבחר. ח"כ סולודקין השוותה התנהלות זו להתנהלותם של נשיא ונצואלה צ'אבס ונשיא רוסיה לשעבר פוטין.
גם ח"כ משה גפני אמר כי "זהו הליך לא דמוקרטי. הסמכות להארכת ועדה קרואה ניתנה לשר הפנם רק במקרים קריטיים, וירוחם אינה במצב קריטי. שלוש שנים לוועדה קרואה זה די והותר. אתם מתייחסים לתושבי ירוחם כמו ילידים ועפ"י היחס הזה אפשר לסגור את העיר. ח"כ חנא סוויד גם הוא אמר ש"נוצר מצב על פיו רשויות עשירות ומבוססות זוכות בדמוקרטיה, בניגוד לרשויות חלשות יותר."