הרמטכ"ל, רב-אלוף גבי אשכנזי, השתתף היום (ד') בטקס חניכת בסיס חיל האוויר בנבטים ואמר כי "היום הזה הוא יום חג, חג לחיל האוויר, חג לצה"ל, חג לנגב וחג למדינת ישראל כולה. אנו חוגגים היום את מעברו של בסיס חיל האוויר מלוד לביתו החדש כאן בנבטים שבנגב, מעבר המהווה צעד ראשון בפרויקט 'צה"ל עולה לנגב'; צעד ראשון במהלך שתהיה לו השפעה אסטרטגית ארוכת טווח על צה"ל, על הנגב ועל החברה הישראלית. היה זה דוד בן גוריון, ראש הממשלה הראשון, שראה לנגד עיניו את חזון קידומו ופיתוחו של הנגב, ואת הפיכתו לגולת הכותרת של המפעל הציוני".
"חזון זה בא לידי ביטוי", המשיך הרמטכ"ל, "בנאום שנשא לפני חיילי צה"ל ב-17 בינואר 1955, ובו אמר את הדברים האלה: 'בנגב ייבחן העם בישראל ומדינתו – כי רק במאמץ מלוכד של עם מתנדב ומדינה מתכננת ומבצעת נוכל למשימה הגדולה של הפרחת השממה ויישובה. מאמץ זה יקבע גורלה של מדינת ישראל ומעמדו של עמנו בתולדות המין האנושי'. חמישים ושלוש שנים לאחר שנשא בן גוריון דברים אלו, ואין עדות ניצחת יותר לכך שחזונו מתאים היטב למדינת ישראל – לא פחות משהיה בעת ההיא".
הרמטכ"ל הדגיש כי "אירוע פתיחת בסיס חיל האוויר 28 בנבטים, שאנו מציינים היום, הוא חוליה אחת בשרשרת הפעולות שייעשו להגשמת חזונו לכיבוש הנגב. בשם צה"ל וחיל האוויר אני גאה להצדיע לחזון של בן גוריון ולעמוד בראש הצבא שמגשים חזון זה".
ברק: צה"ל הוא צבא מחנך ומנהיג