הערב (ה') התקיימה בתל אביב עצרת לציון יום הולדתו ה-22 והשלישי של גלעד שליט בשבי החמאס. בעצרת השתתפו מאות בני אדם.
המארגנים קראו בעצרת לממשלת ישראל לקבל החלטות גם אם הן קשות בנוגע לשחרורו, ופנו לחוטפים וביקשו מהם להתייחס לגלעד לפחות בעשירית מהיחס לו זוכים האסירים הפלסטינים בישראל.
אחד מחבריו של גלעד קרא בנאומו לשרי הממשלה ולראש הממשלה להיות חזקים ולהביא לשחרורו של גלעד, "תפסיקו לשחרר אסירים ללא תמורה ותסגרו את המעברים לרצועת עזה. לגלעד ולמשפחתו לא עשו שום מחווה ואם גלעד במצור אז שכל הרצועה תהיה במצור".
האלוף במיל' איל בן ראובן, מנכ"ל עמותת "לחופש נולד", נשא נאום באירוע והדגיש כי "אנו מציינים היום, ולא חוגגים, את יום הולדתו ה-22 של גלעד. פעם שלישית שגלעד איננו זוכה בזכות האלמנטארית של אדם חופשי- לחגוג את יום הולדתו בחיק משפחתו וחבריו".
בן ראובן פנה אל גלעד ואמר לו "לא זכיתי להכיר אותך באופן אישי. אבל כמו רבים מאזרחי מדינת ישראל, אני מרגיש שאותו אירוע נורא ב-25 ביוני 2006, הפך אותך שלא מרצונך - מבנם היקר והצנוע של אביבה ונעם, חייל בגדוד 71, לבן של כולנו - בן של עם ישראל".
"אני מניח", הוסיף בן ראובן "שחיות האדם שמחזיקות בך אינן מאפשרות לך לדעת ולחוש את עוצמת הדאגה והכאב כאן, של כולנו, לאשר עובר עליך, במרחק כל כך קטן וכל כך גדול מאיתנו".
בן ראובן התייחס לתשלום אותו דורש החמאס תמורת שחרור גלעד ואמר כי "הויכוח הקשה בנושא המחיר איננו נטול היגיון. הוא קשה והוא גם לגיטימי. אני, שניצב כאן בפניכם כמוביל את עמותת "לחופש נולד", רואה יום יום מול עיני את תמונותיהם של רון ארד, של יהודה כץ, צבי פלדמן, זכריה באומל, גיא חבר, מג'די חלבי, וגלעד, כולם חיילים שלא חזרו לחיק משפחותיהם, ואני יודע - כל אחד הוא סיפור שונה, אך חובתנו היא לכולם. ביום ההולדת של גלעד אני רוצה לפנות למקבלי ההחלטות ולומר: גלעד חי, גלעד נמצא בסביבה נוראה. הזמן פועל לרעתנו, הסכנה לחייו הולכת וגוברת".
"שימו לנגד עינכם את תמונתו של רון ארד. מחיר אובדנו של רון, גדול לאין שעור מהמחיר אותו נדרשנו לשלם בסוף שנות השמונים. רון אבד לנו. אני פונה אליכם, מנהיגינו- גלו נחישות! לא מספיק להצהיר הצהרות של רצון טוב. הפסיקו להשתמש בקלישאה "החלטות קשות" כהסבר מדוע לא מקבלים את ההחלטות. כן, בנושא גלעד, תידרשו להחלטות קשות וכנראה לא מקובלות על חלק מהסובבים אתכם. זהו תפקידכם האמיתי- להחליט ולהנחות ביצוע".
"גלעד חייב לחזור הביתה ומהר. כמדינה, כחברה יהודית דמוקרטית, זוהי חובתנו הערכית שאין למעלה ממנה", סיים בן ראובן והוסיף כי "חשוב היום, במעמד יום הולדתו של גלעד- שנזכיר גם את חבריו לצוות הטנק של גלעד: סגן חנן ברק, וסמל ראשון פבל סלוצקר זיכרונם לברכה".