שר הרווחה והשירותים החברתיים, יצחק הרצוג, ויו"ר ההסתדרות, עופר עיני, שיגרו היום פנייה לכ- 500 יושבי ראש של וועדי העובדים בחברות וגופים שונים. (בהם: ועד הנמלים, רשות שדות התעופה, הרכבת, אגד, מקורות, קופת ולים כללית, משרדי ממשלה, רשויות מקומיות ועוד).
במכתבם (מצ"ב) מבקשים הרצוג ועיני להדגיש את חשיבות הסיוע והתמיכה במפעלים מוגנים המעסיקים אנשים בעלי צרכים מיוחדים, במיוחד לקראת החגים המתקרבים, באמצעות רכישת מוצרים ממפעלים אלו כשי לחגים.
יוזמת הרצוג-עיני באה על רקע החלטתם לפעול במשותף להעלאת המודעות בקרב הציבור והקהילה העסקית למען שילובם של אנשים עם מוגבלות בשוק העבודה ובקהילה ולסייע בשיפור איכות חייהם. במסגרת זאת, קיימו השניים סיור במפעל המשקם בירושלים, המעסיק כ- 250 עובדים בעלי נכויות ומוגבלויות.
הרצוג ועיני מאמינים כי הבחירה לרכוש מוצרים שיוצרו על-ידי אנשים בעלי צרכים מיוחדים יכולה להוות גורם משפיע ומחולל מהפך בחיי כל אחת ואחד מבעלי המוגבלויות החיים במדינת ישראל. כמו-כן הם בטוחים כי גם הקהילה העסקית תצא נשכרת שכן לטענתם, מדובר בעובדים איכותיים ובעלי מוטיבציה גבוהה- זאת לצד ערך המוסף הערכי והמוסרי ממדרגה ראשונה, שקיים באתגר זה.
במכתבם מדגישים השניים כי הם רואים משימה זו, שבבסיסה נתינת שוויון הזדמנויות לבעלי מוגבלויות, אנשים קשיי יום שהגורל התאכזר אליהם, משימה חברתית חיונית מהמעלה הראשונה. עוד הם מציינים כי שיעור האבטלה בקרב ציבור הנכים בארץ עומד על 93%. שיעור, שלדעת הרצוג ועיני הוא בגדר בלתי נסבל ובלתי אפשרי!
הרצוג ועיני מבהירים כי כדי להתמודד עם המצב אושר בחודש יולי האחרון בכנסת, התיקון לחוק הביטוח הלאומי המעודד שילובם של אנשים עם מוגבלויות בשוק העבודה. החוק החדש מביא לרפורמה מקיפה בתשלומי קצבת הנכות המשולמת לאנשים עובדים, ומטרתו להסיר את החסמים להשתלבות בעבודה שקיימים היום ולעודד תעסוקה. עד כה לרוב לא השתלם עבור אנשים בעלי מוגבלויות לצאת לעבוד: אם הכנסתם עלתה על 25% מהשכר הממוצע במשק קצבת הנכות שלהם הופחתה באופן דרסטי. החוק החדש קובע, באמצעות הגדרת קריטריונים ורמות הכנסה, כי ההכנסה הכוללת של הנכה מעבודה ומקצבה תהיה תמיד גדולה מהכנסתו מהקצבה, דבר המהווה פריצת דרך משמעותית.
הרצוג ועיני מציינים כי הם סמוכים ובטוחים כי החוק החדש, יאפשר לאנשים קשיי יום שהגורל התאכזר אליהם, לראשונה, לדאוג לפרנסתם ולעצמאותם כאנשים שווים בחברה הישראלית. כמו-כן, החוק יוביל נכים רבים שנמנעו עד כה מהשתלבות בשוק העבודה לעשות כך. במכתבם מציינים השניים כי מביקוריהם במפעלים רבים שמעסיקים גם נכים למדו כי השוק מייחל לכוח העבודה של ציבור הנכים וכי כיום ישנם עשרות מפעלים המעסיקים אנשים עם מוגבלויות שונות בכל רחבי הארץ ומוצריהם מצוינים וטובים.
בישראל מעל ל- 650,000 איש בעלי נכויות, בהם נכים בכיסאות גלגלים, מוגבלי הליכה, ליקויי ראייה ועיוורים, כבדי שמיעה וחרשים וכן נפגעי נפש ופיגור שכלי. מתוכם, כ- 172,000 אנשים המקבלים קצבת נכות כללית מן המוסד לביטוח לאומי. רק 23,000 איש מהם המהווים כ- 15% מכלל מקבלי קצבת נכות הם אנשים עובדים או בשוק חופשי או בתעסוקה מוגנת ונתמכת. משמעות הדבר: כ- 150,000 אנשים בעלי כושר עבודה מוגבל – מובטלים.