מרד בר כוכבא הסתיים ועמו גזירות אדריאנוס. העם היהודי משלים עם החורבן ומתחיל לשקם את עצמו. הוא עולה לגליל ואושא הופכת להיות עיר הבירה הרוחנית. ספרו החדש של הרב ד"ר בני לאו, השלישי בסדרת 'חכמים', עוסק בתקופה הזו ומנתח בעדינות מדעית-היסטורית-סיפורית את התקופה, זאת בשילוב דגשים מרתקים על פרטי המחלוקות והאגדות, גם המוכרות לכולנו. הרב לאו מפתיע בתובנותיו ובמשמעויות ובאבחנות אותן הוא מוצא ומעלה.
הרב בני לאו מתאר לאורך ספרו את חכמי האסכולות השונות השולטות באותם ימים בכיפה, אסכולת רבי עקיבא מול אסכולת רבי ישמעאל. הוא מוכיח בעצם כיצד הנתונים ההיסטוריים והגיאוגרפיים אינם אלא הכרח בהבנת עומק ומהות חילוקי הדעות בין נציגיהן השונים של האסכולות הללו.
עיון ברשימת מראי המקומות שמביא הרב לאו לפרקי ספרו מעלה שילוב נדיר בין מקורות בספרות המסורתית, התלמוד הבבלי, הירושלמי, הרמח"ל ועד אגרות הראי"ה ואחרים לבין מקורות מחקריים אקדמיים מעמיקים. אלה ועוד חוברים יחד לספר שעל אף שהוא נוגע לא פעם במחלוקות הלכתיות סבוכות, הוא נקרא בשטף סיפורי. הספר מקרב את הקורא לזירת ערש ההלכה היהודית, זירה שאליה לא תמיד עמלים להגיע חובשי בתי המדרש הנוהגים לפלפל בטקסט עצמו ולעיתים שוכחים את המרחב הכולל בו נאמרו והתרחשו הדברים.
הרב לאו באבחנות דקות של מהלכים פסיכולוגיים של חכמי התקופה ותיאור האווירה בה הם חיים מעיר לחיים את גיבורי התקופה ההיא והופך את רבי מאיר, רבי ישמעאל רבי יהודה בר אלעאי, רבי שמעון בן גמליאל, רבי יהודה הנשיא ורבים אחרים לדמויות מסקרנות ומרתקות לא רק עבור לומדי תורה. הספר מצליח לקרב את ההתרחשויות ואת גיבוריהן גם למי שחש רחוק מעולמה של תורה. די בסקרנות היסטורית-תרבותית של כל ישראלי יהודי בן זמננו כדי להגיע אל הספר הכתוב בשפה ישראלית יהודית קולחת.