הסנטור ג'ו ביידן נתן הופעה מלאת ידע אך עצורה בעימות מול המתמודדת לסגנות נשיאות ארצות הברית, שרה פלין. פלין הייתה עסוקה בלהראות שהישגיה כמושלת וראש עיר מכשירים אותה לתפקיד.
ביידן, המועמד לסגן נשיא ארצות הברית מטעם המפלגה הדמוקרטית, אמר על ג'ון מק'קיין שהוא אינו "מזהיר" בנושאים קשורים לחיי אדם. אך בעת העימות עם פלין הוא הציג לה שאלות רק לגבי המדיניות שלה לגבי המלחמה בעיראק.
פלין, המתמודדת מטעם המפלגה הרפובליקנית, הייתה עסוקה בדיון בדקלום הישגיה. היא טענה כי היא ומקיין הם "צוות מוצלח". היא טענה כי הם ידועים בהנחת כל הפוליטיקה הפרטיזנית בצד ועשיית מעשים.
העימות נערך באוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס, מיזורי. המתמודדים ענו על שאלות בנושאים מגוונים, החל מכלכלה ועד מדיניות האנרגיה ומדיניות החוץ. ידוע כי מדובר בעימות הראשון והיחיד בין המתמודדים לתפקיד סגני נשיא ארצות הברית בעונת הבחירות הנוכחית.
אנשים משני המחנות טענו כי המתמודדים ענו על השאלות בגישות שונות. פאול בגלה, מהמפלגה הדמוקרטית אמר: "ישנן שתי אסטרטגיות. האסטרטגיה של ג'ו ביידן היא להכות את מקיין ולקשר אותו לסטטוס קוו ולבוש. הוא הצליח בכך. לעומתו, שרה פלין, הייתה צריכה ראשית להגן על עצמה ולהגן על תדמיתה, ואני חושב שהיא עשתה עבודה לא רעה בכך".
בימים שקדמו לעימות הטלוויזיוני, פלין קיבלה ביקורת קשה על ראיון טלויזיוני שנתנה לרשת CBS. היא לא ענתה באופן רהוט על שאלות בנוגע למדיניות החוץ, פסיקות בתי המשפט ואיזה עיתון היא קוראת. רבים מן הצופים חששו שהיא לא תוכל להתמודד מול ביידן.
האסטרטגית הרפובליקנית, איימי הולמס, טענה כי פלין "הרבה יותר מאשר החזיקה את עצמה". היא טענה כי פלין דיברה בצורה רהוטה, ישירה, עממית. "היא הביעה את ניסיונה כאימא וכמושלת, החל משולחן המטבח ועד לשולחן הדיונים". הולמס אמרה כי היא ציינה את ניסיונה כמחוללת שינויים וחותמת עיסקאות. "היא אפילו גרמה לביידן להסכים איתה", ציינה הולמס את מעלתה בעימות.
לפני העימות היו הרבה ספקולציות לגבי ביידן. הוא זכה בהרבה ניסיון בעייני הציבור, אך הוא גם צבר שם של אחד שלא מסוגל לבצע את התפקיד עד סוף.
דיוויד גרדן, אנליסט פוליטי בכיר, אמר כי לפי דעתו "ביידן נתן את הופעת חייו בדיון. הוא היה בעל הידע, ולכן היה עם היד על העליונה". פלין הייתה עסוקה באותו זמן בניסיון לצייר את אמירותיו של באראק אובאמה כחסרות ניסיון ונאיביות, במיוחד לגבי האפשרות להיפגש עם מנהיגים שונים בעולם ללא דרישות מוקדמות. ביידן ענה לה כי עד עכשיו המדיניות שמציג מקיין היא כמו של ג'ורג' בוש, "וכבר ידוע לנו לאן המדיניות הזו לקחה אותנו עד עכשיו".
כאשר עבר נושא הדיון למלחמה בעיראק, פלין היללה ושיבחה את הלחימה במקום ואת פעולותיו של הגנרל דיוויד פטרוס, בעוד ביידן טען כי יש צורך לצאת במהירות מעיראק ולהחזיר את החיילים הביתה.
בנושא שינויי האקלים פלין מהרה להגיד כי היא אינה ממהרת להאשים את בני האדם בכל שינויי האקלים. "ברור שגם מעשי האדם מוסיפים, אבל צריך לראות גם את השינויים בכל כדור הארץ". ביידן מיהר לא להסכים עימה- "זה ברור שהאדם אחראי לתוצאות הללו. ואם לא מבינים מי האחראי לתוצאות לא ניתן למצוא פתרונות".
בעניין המיסים, ביידן פנה למעמד הביניים וציטט את תוכניתו של אובאמה. "כשאתם עושים טוב, כל אמריקה עושה טוב", הוא אמר והתייחס להטבות מס למעמד הביניים בתוכניתו של אובאמה. פלין התקיפה את תוכניתו של אובאמה ואמרה שהיא "הדרך ההפוכה מלהגן על הכלכלה".
לסיכום נשאלו מתמודדים על המצב כלכלי העכשווי בארצות הברית ועל תוכנית ההצלה המוצעת על ידי ממשלת בוש. ביידן טען שחלק מן המשבר נגרם כתוצאה מחוסר במדיניות רגולטורית שגם מק'קיין מאמין בה. "הוא הצביע בעד חוסר במדיניות רגולטורית, וזה חלק מן הסיבה למשבר שבו אנו נמצאים עכשיו", אמר ביידן. פלין שיבחה את מק'קיין על תמיכתו בהצעת תוכנית הצלה. היא קראה לעם לתת לסנאט ולבית הלבן את הכוח לבצע רפורמה בוושינגטון.