הרב ישראל אריאל הוא חתן הפרס השנתי לתרבות יהודית ע"ש יעקב אגרסט ז"ל מטעם משרד החינוך לשנת תשס"ט. חבר השופטים החליט פה אחד להעניק לרב אריאל את הפרס על יוזמתו ופעילותו בייסוד "מכון המקדש" ובפיתוחו. הרב אהרן אנגסטרייך, מרכז הפרס במשרד החינוך, הודיע על כך לרב אריאל.
בחוות הדעת למתן הפרס נכתב בין השאר: "בירת העם היהודי נקראה מאז ומעולם – ירושלים עיר המקדש. המקדש עומד במרכז ההוייה היהודית בתנ"ך בחז"ל ובמניין המצוות, ומהווה ציר מרכזי בהיסטוריה היהודית ובמעגל החיים הישראלי. הרב ישראל אריאל נטל על עצמו את התפקיד של המחשת רעיון זה לציבור הרחב. לטובת מטרה זו ייסד הרב ישראל אריאל לפני כעשרים שנה את "המכון ללימוד מחקר ובניין המקדש" המוכר יותר בשם "מכון המקדש".
"במהלך השנים הלך המכון והתפתח וכיום הוא כולל בתוכו זרועות רבים ובהם: מכון מחקר, תערוכת כלי מקדש, ספרות המקדש, מדרשה חינוכית ועוד.... פעילות מכון המקדש מבטאת ייזום של מפעל חינוכי ותרבותי אשר תורגמה לפעילות ארגונית תרבותית וכן לפעילות ספרותית אמנותית בעלת ערך מעשי לחינוך ולהשכלת מבוגרים ובני נוער. הרב ישראל אריאל הוא אשר יזם והקים מפעל זה ועומד בראשה מזה עשרים שנה מאז היווסדה".
בין הממליצים למתן הפרס – מרכז ישיבות בני עקיבא, מט"ח, ד"ר מלכה שנוולד ופרופ' יהודה אייזנברג.
הפרס ותעודת ההוקרה יימסרו לרב אריאל במעמד בכירי משרד החינוך במהלך האזכרה השנתית ליעקב אגרסט ז"ל שתתקיים ביום חמישי בעוד שבועיים וחצי בבית יד שרה בירושלים.