ממש בימים אלה מתבצעות בדיקות אחרונות על חיסון שעשוי להציל חיים במגיפה עתידית שעלולה לפרוץ משפעת העופות, כך טוענים מדענים בריטיים. BBC מדווח.
חיסון כנגד זן אחד של שפעת העופות, שיינתן שנים לפני ההידבקות במחלה, עשוי לתת עידוד לגוף לייצר נוגדנים שיילחמו בכל סוגי שפעת העופות. כאשר המגיפה תתחיל, אנשים שחוסנו בעבר יוכלו לקבל זריקת "בוסטר", ויהיו מחוסנים הרבה יותר מהר, אמרו החוקרים. המחקר פורסם בעיתון הרפואי "ניו אינגלנד".
התחזיות טוענות כי מגיפת שפעת העופות עשויה לגרור את העולם כולו למגיפה עולמית ממיתה. המומחים טוענים כי ההתמודדות עם התחזיות הללו, היא כיום משימה עולמית המעסיקה ממשלות ומדענים בכל קצווי תבל. חלק מן הטענות אומרות כי מדובר בעניין של שבועות ספורים עד שווירוס כזה יגיע לבריטניה ויתפשט לעולם כולו.
עד שחיסון המתאים בדיוק לזן שהתפרץ יפותח, המגיפה עשויה להרוג הרבה מאוד אנשים, אמרו המדענים העוסקים בפיתוח החיסון החדש.
שלא כמו השפעת העונתית, אליה כולנו היינו חשופים בשלב כזה או אחר, לרוב האנשים לא יהיה חיסון טבעי לשפעת העופות- ולכן ישנו צורך בחיסון משולש בטווח של כחודש, ועוד פרק של זמן שבו הגוף יצטרך לבנות את הנוגדנים.
החוקרים ממעבדות לייסטר טוענים כי החיסון שהם מפתחים מיוחד בכך שיהיה צורך בחיסון יחיד, בעוד הגוף יהיה מוכן עם הנוגדנים כעבור שבוע ממתן החיסון. החיסון כבר נבחן על אנשים שחלו בשפעת העופות בשנים 1999-2001. החיסון החדש מכיל חומר בשם MF59 שנועד להגביר את יעילותו.
קבוצת האנשים שקיבלו את החיסון הזה, נבדקו לאחר שבוע ממתן חיסון ה"בוסטר". אצל 80% מהם התגלו נוגדנים למחלה, לעומת 20% בלבד בקרב האוכלוסייה שלא קיבלה את החיסון הראשוני.
החוקרים טוענים כי החיסון הראשוני נותן הגנה כנגד זן מסוים, אך באותו הזמן מניח יסודות להגנת הגוף מפני זנים נוספים של השפעת.
ד"ר איאן סטפנסון, מצוות המחקר, אמר: "אם מגיפה של שפעת העופות תתפרץ מחר, לא בטוח שיהיו לנו שישה שבועות לחסן אנשים לפני שהמגיפה תגיע למדינה שלנו. גם אם יהיו ערימות של החיסון מוכנות במחסנים מיועדים. הוכחנו במחקר שלנו שניתן לחסן אנשים גם שש, שבע, שמונה שנים לפני התפרצות המגיפה, ולאחר מכן רק לתת להם חיסון בוסטר הפועל תוך שבוע".
ד"ר ג'ון ווד, מהמכון העולמי לסטנדרטים ביולוגיים אמר שהעובדה שניתן לחסן אנשים גם שנים רבות לפני המחלה היא מעניינת מאוד, והוא הביע את תמיכתו בהמשך המחקר והפצת החיסון.
"אם ממשלות חושבות על אחסנה של החיסונים במחסנים- הרבה יותר אפקטיבי לאחסן את החיסון בזרוע של כל האנשים", הוא אמר.