מדו"ח מיוחד של האו"ם עולה כי המנהרות הפכו ל"מצילות חיים" עבור הפלסטינאים בגלל חסימת הצירים עם ישראל. על פי הדו"ח אלפים עובדים בתעשיית המנהרות.
המנהרות משמשות להברחת מגוון רחב של מוצרים לתוך עזה, כולל מזון ודלק, אך ישראל טוענת כי המנהרות משמשות להברחת כלי נשק. ישראל מאשימה את מצרים בכך שאינה עושה מספיק כדי לעצור את ההברחות.
דיווחי התקשורת מציינים כי ככל הנראה מדובר על מאות מנהרות לכל אורך הגבול בין ישראל למצרים.
בדו"ח האו"ם נכתב כי בגלל חוסר היכולת של אנשי עסקים לבצע פעולות מסחריות דרך מעברי הגבול הרשמיים עם ישראל (מעבר קרני, מעבר סופה ומעבר כרם שלום) המנהרות הפכו לדבר חיוני ביותר עבור הפלסטינאים.
המנהרות מהוות גם מקור ל"תאונות עבודה". כ-40 אנשים נהרגו בתאונות בתוך המנהרות מאז תחילת השנה.
בחודש שעבר הציגו רשויות החמאס תקנות חדשות המחייבות רשיון לשליטה במסחר הנעשה באמצעות המנהרות. רשימת דרישות פורסמה, כולל קריאה לכל מפעילי המנהרות לעמוד בסטנדרטים מסויימים.
מספר עצום של אוהלים המכסים את פתחי המנהרות חשופים לעין כל, בעיקר באיזור ראפה, כך עולה מדו"ח האו"ם. והמסחר הופך לפתוח יותר וניתן לשליטה.
באו"ם מדווחים כי ישראל חוסמת ביתר-שאת את מעברי הגבול, דבר הגורם למצבי לחץ הומאניטריים גדולים יותר. האו"ם דיווח כי פתיחת מעבר גבול מסודר עם מצרים הופכת לפעולה ראשונה בחשיבותה במצב הקיים.