שופט ספרדי פתח בחקירה באשר לגורלם של עשרות אלפי אנשים שנעלמו בזמן מלחמת האזרחים והדיקטאטורה של פראנקו.
השופט באלטאזאר גארזון, אחד השופטים החוקרים המפורסמים ביותר בספרד, הורה גם על פתיחת כמה קברי המונים כחלק ממהלך החקירה.
על פי הדיווח המובא ב-BBC אחד מקברי ההמונים חשוד בהכלת שאריותיו של המשורר פדריקו גרסיה לורקה, שנרצח על ידי כוחות הפאשיסטים בתחילת המלחמה, בשנות ה-30'.
רבים בספרד טוענים כי הכרעת השופט השנויה במחלוקת תהיה פסיקה היסטורית בתולדות ספרד. הם טוענים כי הייתה הסכמה טאקטית בין המפלגות הפוליטיות שלא לחקור לעומק את מלחמת האזרחים ואת מורשת ושושלת פראנקו.
השופט גארזון טוען כי אנשי שלטונו ושלומו של פראנקו ביצעו "כמה מעצרים בלתי חוקיים". הוא טוען כי ניתן לכלול מעשים אלה תחת ההגדרה של "פשעים כנגד האנושות". השופט התייחס להעלמותם של 114,000 האנשים בתקופה של 15 שנים לאחר פרוץ המלחמה ב-1936.
כתב ה-BBC, סטיב קינגסטון, מציין כי מעולם עד עכשיו לא נחקרו מעשי מלחמת האזרחים בספרד על ידי שופט. הוא אמר שהשופט עשה צעד מאוד שנוי במחלוקת כאשר קרא למעשי פראנקו פשעים כנגד האנושות".
השופט אמר בראיון מיוחד כי "בימים האילו, פשעים כנגד האנושות הם נושאים בוערים, בכל מקום שאליו מסתכלים בעולם- אפגניסטאן, דארפור, עיראק- מספיק מדינות על מנת לגרום לך להאמין שהנושא מעולם לא הפסיק לעשות כותרות. ואם נתייחס לחקירה שמתנהלת בספרד בקשר לצדק בינלאומי- אז צדק צריך ללכת בעקבות מסלול שנקבע על ידי החוק. וזה מה שאני מנסה לעשות בתור שופט".
נזכיר כי מלחמת האזרחים התחילה לאחר עלייתו של הגנרל פרנסיסקו פראנק, שתומכיו (על פי השמועות) "הורידו" את כל המתנגדים מהאגף השמאלי, גם לאחר סיום המלחמה ב-1939.
השופט גארזון תיעד את שמות פראנקו ו-34 מעוזריו הראשיים כאשמים בפשעים הללו, לכאורה. הוא ביקש לראות את תעודות הפטירה שלהם, על מנת להוכיח שהם אינם מסוגלים לעמוד בפני עונש של הוצאה להורג. השופט ביקש משר הפנים הספרדי לספק שמות של חברים ראשיים במפלגת הפלאנגות הפאשיסטים, שתמכו בפראנקו, עם אפשרות להעמידם להוצאה להורג.
הוא ציווה לפתוח 19 קברי המונים, אשר אמורים להכיל קורבנות של שלטונו של פראנקו.
גארזון ידוע בטיפול במקרים של פשעים כנגד האנושות נגד דמויות מפתח. הוא טיפל במשפטו של הדיקטאטור הצ'יליאני אוגוסטו פינושה.
בשנה שעברה פנו אליו כמה ממשפחות הנעלמים בזמן מלחמת האזרחים ובזמן שילטונו של פראנקו, וביקשו ממנו לסייע להם למצוא את שרידי אהוביהם, ולהבהיר את נסיבות מותם.
כ-500,000 איש מתו בזמן מלחמת האזרחים בספרד.