הודו שיגרה אתמול בהצלחה את משימת החלל הראשונה שלה אל הירח. החללית החליקה יפה אל החלל מאתר השיגור בדרום אדרה פרדס. עלות המשימה צפויה להגיע לכ-3.8 מיליארד רופי (78 מיליון דולר).
החללית הרובוטית תקיף את הירח, ותיצור אטלס תלת מיימדי של שטח הפנים של הירח. כמו כן החללית תיצור מפה של אלמנטים מסויימים ומינרלים על פני הירח.
השיגור מהווה צעד רציני להודו, מכיוון שהודו מנסה לעמוד בקצב של מדינות אחרות המשגרות טיסות לחלל מאיזור אסיה.
ראש ממשלת הודו, מנמוהאן סינג', הילל ושיבח את השיגור, ואמר שזהו "צעד ראשון" בהיסטוריה המדינתית של תוכנית החלל.
"הקהיליה המדעית שלנו הפכה את המדינה שוב למדינה גאה, וכל העם מצדיעים להם", אמר מר סינג' בהודעה שפירסם לאחר השיגור המוצלח.
השיגור לווה במחיאות כפיים של מדענים רבים שנאספו באתר השיגור.
מפקד משימת החלל, מדהאואן נאיר, אמר שמדובר ב"רגע היסטורי" עבור המדינה. "היום התחלנו במסע מדהים לצוות החלל של הודו. במשימה ננסה להגיע לחלל ולגלות את המיסתורין של גוף כל כך קרוב לכדור הארץ", אמר מר נאיר.
כתבים מקומיים סיפרו כי ישנה התרגשות המונית ברחובות מהמאורע ההיסטורי, ושהאירוע שודר ישירות בטלוויזיה הארצית.
אחת המטרות היא לחפש משטח או דמוי משטח עשוי מי קרח על הירח, במיוחד באיזורי הקטבים. מטרה נוספת היא לאתר הליום 3, איזוטופ נדיר בכדור הארץ, שניחן בכושר לנטרל כח גרעיני. הליום 3 עשוי להוות מקור אנרגיה חלופית בשנים הבאות.
החללית היא פרי ייצור הודי, והיא נושאת עליה לווינים במשקל טון וחצי. הכוח לחללית ניתן מפאנל סולארי בודד, המפיק כ-700 וואט.
בעת המשימה החללית ההודית תשליך את הדגל ההודי על משטח הירח. אם הודו תצליח היא תהפוך למדינה הרביעית (מיד אחרי ארצות הברית, רוסיה ויפן) שהציבה את דיגלה על הירח.
פרופסור דויד סאות'ווד, מרצה למדעים וחקר רובוטי בסוכנות החלל האירופאית ברך את סוכנות החלל ההודית על שיגור המוצלח. הוא הוסיף: "בעוד חקר החלל מציב בפנינו אתגרים חדשים, שיתוף פעולה ואיחוד כוחות הופך להיות המפתח להצלחה עתידית".