השבת 'שבת בראשית', היא התחלת מחזור קריאת התורה מחדש, בסדר של פרשיות השבוע.
שבת בראשית החלה אחרי החגים, היא הזמן להתחדשות הן ביחס לשבת המוזכרת בפרשה, בעת בריאת העולם, והן ביחס לשנה חדשה הנפתחת אחרי החגים, אשר בהתחדשות אמיתית יכולה להיות טובה יותר מקודמתה.
ישנם הנוהגים בשבת זו להרבות בשירה. פרשת בראשית סיפור בריאת העולם, למעשה מתעסק בתכלית בריאת העולם. בסדר שבו הקב"ה ברא את העולם בשישה ימים ונח ביום השביעי, על כן מצווים בני ישראל לשבות ביום השביעי זיכרון לאמונת בריאת העולם.
בראשית, היא התחלה מחדש, והיא הרמז לאדם להתעורר מחדש ולפתוח שנה טובה וחדשה. עתה אחרי החגים אחרי הימים הנוראים כשחוזרים לימי השגרה, החכמה הגדולה של האדם היא להעביר את הדברים הטובים שבהם רצה להתחדש לקראת השנה החדשה, לפסים מעשיים, לחיי המעשה.
בקריאת הפרשיות על הסדר, עובר כל עם ישראל על התורה. חז"ל קבעו כי יש לעבור על הפרשה שנים מקרא וחד תרגום. בלימוד משותף זה של כל עם ישראל, עם ישראל זוכר את התורה ומקיים אותה. תקנה זו קדומה מאד מימי משה רבנו, והתחזקה בתקופת עזרא. לפי תקנה זו היו קוראים ישראל בתורה בשבת ובימים שני וחמישי כדי שלא יעברו על עם ישראל שלושה ימים בלא תורה.