פרויקט מיוחד ישלח מיליון הודעות טקסט חינם ביום, כדי לדרבן בני אדם להיבדק ולטפל בנגיף הפוגע בחלק כל כך גדול מהאוכלוסייה בדרום אפריקה. כ-350,000 אנשים מתים מאיידס וממחלות הקשורות לנגיף בדרום אפריקה בכל שנה.
ניסיונות של המערכת הראו כי השיחות ליועצים בקו הסיוע הלאומי לאיידס, השוכן ביוהנסבורג, עלו ב-200% כאשר הודעות הטקסט נשלחו לאנשים. "אני חושב שזהו השימוש הגדול ביותר בטלפונים הסלולאריים לצורכי מידע רפואי", אמר גוסטאב פרקלט, אחד מיוזמי הרעיון.
האו"ם מעריכים כי כרגע יש שישה מיליון אנשים החיים עם נגיף האיידס בדרום אפריקה. "דרום אפריקה היא השיא של מגיפת האיידס העולמית", אמרה זיני טאבת', פעילה בנושא האיידס ושותפה בפרויקט. "אפשר לחשוב שבמדינה שזה כל כך ברור שהאיידס חוגג- שיהיה מספיק ידע לעזור לאנשים לקבל טיפול או לשנות התנהגות". היא המשיכה ואמרה שיש הרבה מידע מוטעה וסטיגמות בקהילות רבות, ולכן כמות הבדיקות נותרת קטנה.
"הבדיקות לאיידס נגישות בכל העולם.. אבל רק 5% אכן נבדקו", היא מציינת. "רוב האנשים נבדקים רק כשהם כבר ממש על ערש דווי.
הפרויקט הוקם על מנת לנסות לעודד אנשים לחפש את הבדיקות והטיפולים. התוכנית הראשונית כוללת משלוח מיליון הודעות טקסט בנושא בריאות בכל חודש ברחבי דרום-אפריקה.
על פי ההערכות, ישנם כרגע 43 מיליון מכשירים סלולאריים במדינה הכוללת 49 מיליון אנשים. "מדובר על כמעט כיסוי אוניברסאלי", אמר מר פרקלט, "ובהיעדר שירותים אחרים, הטלפון הסלולארי הפך להיות המכשיר העיקרי שבו אנשים יכולים לקבל מידע".
המערכת שולחת הודעות בשירות שנקרא: "בבקשה צלצל אלי". מדובר על שירות הודעות בכל רחבי אפריקה, המאפשר לאדם ללא טלפון סלולארי לשלוח הודעה לחבר עם בקשה להתקשר אליו חזרה. כל הודעה כוללת את המילים "בבקשה צלצל אלי" עם מספר הטלפון של המתקשר, ומקום לעוד 120 תווים להודעה. בדרך כלל המקום מלא בהודעות פרסומת, המקטין את עלות ההודעה. כ-30 מיליון הודעות מסוג זה נשלחות ברחבי דרום-אפריקה מידי יום.
חלק מן ההודעות משודרות בשפה האנגלית, וחלקן בשפת הזולו. המחזור הניסיוני של ההודעות הגדיל את כמות הפנויות למרכזי הסיוע מ-1000 פניות ל-4000 פניות כאשר הערכת הופעלה.
הפרויקט יפעיל את המערכת ב-1 לדצמבר. החל מתאריך זה יישלחו מיליון הודעות ליום. מפתחי הפרויקט מקווים כי הפרויקט ישכנע מאות אלפים של אנשים להיבדק בדיקת איידס כבר בשנה הראשונה.