על פי הנתונים, בשנים 2006-2007 כ-8.6% מן הילודים נולדו לפני זמנם, לאחר שבחמש עשרה השנים האחרונות עמד שיעור הפגים על 7% בלבד. מהנתונים עולה כי בכל שנה נולדים עוד 10,554 ילדים לפני הזמן. ילדים שנולדו לפני הזמן חשופים לסיכונים גדולים יורת למות או לפתח בעיות בריאות.
המומחים טוענים כי העלייה הדרמטית במספר הפגים נובעת בעיקר מהעובדה שכיום יש הרבה יותר אימהות בגילאים צעירים יותר ומבוגרים יותר מאשר פעם. מכון המחקר שפירסם את התוצאות הללו טען כי יכול להיות שמדובר על דרך איסוף מידע שונה הנהוגה כיום לעומת בעבר.
תינוק הנולד לפני הזמן, כלומר לפני השבוע ה-37, חשוף לסיכון מוגבר למות בחודש הראשון לחייו (75%), וכן לאשפוזים תכופים במחלקות לטיפול נמרץ. בהמשך חייהם הם גם חשופים יותר למחלות ולבעיות שונות בתחום היכולות המוטוריות והשכליות.
קיימים כמה גורמי סיכון העשויים להוביל ללידות מוקדמות. בין השאר, מדובר על עישון במהלך ההריון, זיהומים ברחם, והריונות מרובי עוברים.
הסיכונים המוגברים ללידת פגים כוללים גם אימהות בגיל העשרה, אימהות מבוגרות ואפילו אימהות בגיל המתאים אך בעלות משקל נמוך מאוד.
ישנם מצבים בהם מחליטים הרופאים ליילד לפני הזמן. בדרך כלל מדובר על מקרים בהם הרופאים חוששים לחיי האם או העובר מסיבות שונות.
ד"ר רבקה ג'ונס, ממרכז המחקר במנצ'סטר בבית החולי הכללי הנזירה מרי, אמרה כי "קשה מאוד להגיד על סמך הנתונים הללו האם העלייה בשיעור הפגים נגרמה כתוצאה מלידות ספונטאניות, או בגלל התערבות רפואית לשם לידה מוקדמת. סיבות פוטנציאליות לעלייה בשיעור הפגים יכולות להיות הריונות בגיל צעיר או מבוגר מאוד, הריונות מרובי עוברים שנגרמים כתוצאה מסיוע רפואי לבעיות פוריות, שינויים בהרגלי העישון ושינויים ברמת הבריאות של כלל האוכלוסייה".
לדבריה, "למרות הכול, מדובר על עלייה מדאיגה ביותר בכמות הפגים, ועל כך שישנו צורך דחוף בהמשך המחקר בתחום הזה, על מנת לאבחן ביסודיות את הגורמים ללידות המוקדמות ועל מנת למצוא פתרונות לבעיה".
ד"ר רונלד למונט, מומחה לגניקולוגיה, אמר כי ישנו צד חיובי במספרים הללו. הוא טוען כי ההתקדמות הטכנולוגית והרפואית, והיכולת של רופאים היום לשמור בחיים על תינוק שנולד בשלבים מאוד מוקדמים של ההיריון מאפשרים לו ולחבריו ליילד עוברים במצוקה לפני הזמן ולהציל אותם ואת האימהות, שאולי בעבר היו מוצאים את מותם כתוצאה מסיבוכים שונים.