הנשיא הנבחר, ברק אובאמה, ברך ואמר תודה בחביבות רבה לאנשי אילינוי במכתב שפורסם ביום ראשון בעיתון שיקאגו סאן טיימס ובעיתונים נוספים המופצים במדינתו.
אובאמה הכריז ביום חמישי כי התפטרותו מהסנאט של ארצות הברית הופכת להיות רשמית החל מיום ראשון.
"היום אני מסיים מסע אחד ומתחיל אחר", נכתב במכתבו של אובאמה שפורסם בעיתונות. "לאחר ששירתתי את אנשי אילינוי בסנאט של ארצות הברית- אחד התפקידים המכובדים ביותר של חיי- אני יורד מתפקיד הסנטור על מנת להתכונן לאחריות שתיפול עלי כנשיא הבא של מדינתנו".
אובאמה כתב על המעבר לאילינוי לפני שני עשורים "כבחור צעיר ולהוט לעשות את חלקי בבניית אמריקה טובה יותר".
"בצדה הדרומי של שיקאגו, עבדתי עם משפחות שאיבדו מקומות עבודה ותקווה כאשר מפעלי הפלדה המקומיים נסגרו. לא היה קל, אבל במהרה שיקמנו את השכונות הללו- אבן אחרי אבן, ובמהלך התהליך שעברנו אני קיבלתי את החינוך הטוב ביותר שלי", הוא כתב.
אובאמה כתב על השנים שעבר כמארגן קהילתי וכעורך דין ומצליח עד לתפקידו בסנאט. במכתבו הוא הזכיר אנשים שפגש במסעותיו מסביב לאמריקה לפני ארבע שנים כאשר רץ למושב בסנאט. "אני עדיין זוכר את האישה הצעירה ממזרח סנט לואיס שהיו לה הציונים והמניע אבל לא את הכסף ללכת לקולג'. אני זוכר את האיש הצעיר והאישה הצעירה שפגשתי במסעותיי ושירתו את האומה שלנו באומץ בעיראק ובאפגניסטן. ואני לעולם לא אשכח את עובדי המפעלים שעמדו לפני שערים נעולים של מפעל שנתנו לו את חייהם, שתהו איך יוכלו לספק ביטוח רפואי לילדיהם ללא עבודה ועם מעט חסכונות".
אובאמה אמר כי זיכרונותיו על אנשי אילינוי "יישארו עימי גם כאשר אלך לבית הלבן בינואר".
אובאמה המשיך ואמר כי ארצות הברית עומדת כיום בפני אתגרים רבים וגדולים יותר מאשר כאשר הוא הגיע לשיקאגו- "אבל אין לי ספק כי נוכל לעמוד באתגרים הללו". אובאמה אמר כי במהלך השנים הוא שמע קריאות לתקווה כמו ששמע קריאות של שברון לב, הוא ראה מאבקים במקום שבו הופגן כוח. "ובמדינה גדולה ומגוונת ברקע ובדיעות- מצאתי רוח של אחדות ומטרה שיכולה להאיר לכולנו את הדרך", הוא כתב.
הוא הוסיף וציטט את אברהם לינקולן (עוד בן אילינוי שהגיע לוושינגטון) שאמר על אילינוי: "למקום הזה, ולחביבות האנשים הללו- אני חייב הכול". אובאמה אמר שהיום הוא מרגיש בדיוק כמו לינקולן, והוא ביקש מכולם את תמיכתם, תפילותיהם ותקוותם שהכול יהיה טוב.
הוא חתם את מכתבו: "בעזרתכם, וביחד עם האנשים המשרתים ומקריבים למען אמריקה בכל רחבי העולם. למען כל האנשים הרעבים לשינוי ומוכנים להביא אותו- אני מאמין שהכול יהיה טוב. ועם האמונה הזו והתקוות הגדולות לכוח של הרעיון האמריקאי- אני מעביר לכם את תודתי הכנה".
משרדו של אובאמה בסנאט ייסגר בחודשיים הקרובים. עוזריו יתאמו בינתיים עם מחליפו וייעצו לו על בקשות לחקיקה שנותרו פתוחות. כמו כן, הם יאספו חומר לספרייה הנשיאותית של אובאמה.