חברה פרטית ערכה ניסוי בשיגור טיל שעשוי להטיס בקרוב מטען ואסטרונאוטים לתחנת החלל הבינלאומית. חברת ספייס-X חיממה את מנועי הטיל פלקון 9 במשך 3 דקות, זהו משך הזמן שבו הטיל מגיע אל החלל.
סוכנות החלל מקווה כי הפלקון 9 יוכל לסייע במילוי משימה של הטסת דברים לחלל, מאחר וקיים פער בין החלליות המסוגלות לשאת מטען ואסטרונאוטים אל החלל.
אלון מסק, סמנכ"ל ספייס-X, אמר כי בחודשים הקרובים יהיה מוכן רכב החלל של הפלקון 9 לשיגור, בקייפ קנברל. כאשר השיגור יהיה רק ב-2009.
כל תשעת המנועים של הטיל פועלים למשך 160 שניות, ואז רק שני מנועים נכבים על מנת להגביל את התאוצה. שאר שבעת המנועים ממשיכים לפעול במשך 18 שניות נוספות.
הניסוי מאשר את היכולת של פלקון 9 לכבות מנועים מבלי להשפיע על תפקוד שאר המנועים.
הנתונים מראים את יכולת השיגור של הטיל, ואת היכולת לאבד מנוע במהלך הטיסה בלי שהדבר ישפיע על הצלחת המשימה. בדומה למטוס מסחרי, הוא מעוצב כך שיהיה בטוח במקרה של איבוד מנוע.
כמו מטוס, מנועי הפלקון 9 מוגנים בקליפה מיוחדת המבטיחים שאש או הרס של המנוע לא ישפיע על שאר הטיל, כך על פי ספייס X.
החברה מעוניינת שהפלקון 9 ייעשה את הטיסה הראשונה שלו ברבעון הראשון של 2009. בהתחלה, הטיל יטיס רק לוויינים, כולל הלווין הילאס, שנבנה ומופעל על ידי הבריטים.
מטרת חברת ספייס X היא להשתמש בטיל על מנת לשגר את קפסולת "דרגון" מיד לאחר מכן. הקפסולה מתוכננת לשאת אספקה ואנשים לתחנת החלל.