כולנו מכירים את החיטוט הממושך במקררי המרכולים השונים אחר חיפוש חסה ירוקה לתפארת, חסה ללא קצוות עלים שחורים הנוצרים מהשמש שקפחה עליה בזמן גדילתה. בימים אלה, בחטיבת ידע ופיתוח של מפעל "עלי קטיף", עובדים על פיתוח זן חדש של חסה, שכתמי צריבות השמש לא מופיעים עליהם.

מדובר בתוצרת חקלאית שגדלה בתנאי חממה מיוחדים ובבידוד גבוה. כעת מסתבר שגם ארצות רבות בעולם מחפשות אחר חידושים מתוצרתם של "עלי קטיף". אם כן, אנחנו לא לבד. לא רק בישראל מחפשים אחר חסה ללא חרקים וללא חומרי הדברה, אלא גם בארצות אחרות מחפשים אחריה.

כאן המקום להזכיר ולציין כי ראשית הפיתוח של החסה ללא חרקים נועדה לפתור את בעיית הכשרות המורכבת שבחסה. ירקות עליים ובכללם חסה, הגדלה ללא השגחה, נגועים מאוד בחרקים מסוגים שונים. חרקים אלו קשים מאוד לבדיקה ולסילוק וניתן להיכשל בהם בקלות רבה. על מנת להקל על הציבור פותחה על ידי "עלי קטיף" החסה ללא חרקים. כעת, גם מדינות כמו ארצות הברית, צרפת, אנגליה, בלגיה ועוד ארצות אחרות רוכשות את תוצרת "עלי קטיף" ומחפשות חידושים טכנולוגיים בתחום החקלאות ואחר החסה הנקייה מחרקים מתוצרת כחול - לבן.

עמיר דרור, סמנכ"ל השיווק של חברת "עלי קטיף" מספר כי "ישנה דרישה מאוד גדולה לחסה ללא חרקים בכל העולם. הסיבות לביקוש בארץ לחסה כזו, היא כמובן מסיבות הלכתיות, אך גם בעולם ישנו ביקוש רב לחסה ללא חרקים. הדרישה לטכנולוגיות גידול חדשות שחטיבת הידע והפיתוח שלנו עובדים עליה היא רבה, ואנו נענים לביקוש הרב ליידע שלנו ומפתחים פרויקטים חקלאיים עבור יזמים בארץ ובכל העולם".

במפעל מזכירים ומספרים את סיפורו הארוך של המפעל מראשית ימי הקמתו לפני כ-19 שנים בגוש קטיף. גם שם לא שוכחים את ימי העקירה מהחבל לפני כשלוש שנים. כיום שוכנת החברה במפעל אבוקדו לשעבר, בעיר שדרות.

 "למרות השבר הגדול ולמרות שידענו שנצטרך להקים את המפעל מאפס, הצלחנו להחיות מחדש ולשקם את מפעל החקלאות שלנו ואף להצעידו קדימה", אומר דרור. "נכון להיום אנו עובדים בשיא המרץ, ברוך השם, והמפעל עומד בכל תקנות האיכות והניקיון המחמירות ביותר כגון ה-FDA האמריקאי, תקן אסא לאיכות ומשרד הבריאות".

בנוסף לחידושים אלה עובדים במחלקת המחקר והפיתוח על חסות מצוננות. חסות אלו המקוררות בטמפרטורה נמוכה מצטיינות בחיי מדף גבוהים משמעותית מהחסות הרגילות ,שללא צינון. בנוסף, עובדים בחברה על טכניקות שטיפה מתקדמות על מנת לסלק לכלוך ושאריות חומרי הדברה. את תהליך הגידול הייצור והאריזה, מלווה חברת "דרך המעבדה" שתפקידה להבטיח את ניקיונם של הגידולים ושיהיו בטוחים וראויים לשימוש.