בפאתי קיבוץ בית קשת שבגליל התחתון ניצב לו צריף ישן. זה היה פעם צריף המגורים של יצחק בן צבי, נשיאה השני של מדינת ישראל ושל אשתו רחל ינאית.
ראשיתו של הצריף בשכונת רחביה בירושלים. בשנת 1924 רכשו הזוג בן צבי מגרש בשכונה לבניית ביתם, ועקב אילוצי תקציב השתמש בן צבי בחלקי צריפים מפורקים ששימשו את הצבא הבריטי על מנת לבנות צריף אחד שהפך לבית המשפחה.
בצריף היו שישה חדרים וגרו בו בני הזוג בן צבי, שני ילדיהם, עמרם ועלי, וכן הסבים מצד רחל ינאית, שושנה ומאיר לישנסקי. עלי היה לילד הראשון שנולד בשכונת רחביה. בחורף היו סובלים בני המשפחה מרוח פרצות שחדרה מבין הסדקים ומדליפה של מי גשמים. הבן עמרם עוד זוכר איך אמו הייתה מניחה דליים בפנים הצריף בעת תחילתו של גשם, ואת צליל טפטופי הטיפות.
הצריף היה מרכז חייה של המשפחה ועד מהרה שימש גם כמרכז של הנהגת היישוב. זה היה "המטבחון" אליו הגיעו כל אנשי הנהגת היישוב ובו התקיימו ערבי דיונים סוערים, ישיבות וועדות וקבלת החלטות (כשהילדים מאזינים לשיחות מחדרם הסמוך).
את אהבת הארץ הנחיל בן צבי גם לבניו. עמרם היה מבוגרי בית הספר החקלאי מקוה ישראל ועלי, בעקבותיו, הלך ללמוד בבית הספר החקלאי כדורי. בשנת 1944 הצטרף עלי לגרעין ההתיישבות בבית קשת. באותה עת הכיר עלי את פנינה דרומי בת נהלל (כיום פנינה גרי), והשניים החליטו להינשא. במרץ 1948, ימים ספורים לפני יום חתונתו, יצא יחד עם שבעה מחבריו לפטרול מסביב לשדות הקיבוץ ושם הותקפו על ידי מסתננים ערביים. שבעה נהרגו בקרב ועלי ביניהם. ארוסתו פנינה, "שהתאלמנה" לפני החתונה, כתבה וביימה מונודרמה בשם "סיפור אהבה ארץ-ישראלי" המציגה בימים אלו ברחבי הארץ את סיפור אהבתם המרגש על רקע התקופה.
בדצמבר 1952 נבחר יצחק בן צבי לנשיא השני של מדינת ישראל ועבר להתגורר עם רחל בבית ולירו בירושלים, את הצריף הוחלט להעביר כתרומה לקיבוץ בית קשת בשנת 1954 על מנת שאחד מחדריו ישמש כמרכז לזכרו של הבן עלי.
בשנת 2007 החלו בעבודות השיקום שהסתיימו בימים אלה. בצריף נבנו קירות פנימיים חדשים וחודש כיסוי העץ שעל השלד. הצריף כוסה בנייר טול כפי שהיה בצריף המקורי, והתצוגה בו משחזרת את חדר המגורים של משפחת בן צבי בשנת 1950, לפני עזיבתם את הצריף.
צריף משפחת בן צבי הובא לבית קשת בשנת 1955 מרחביה שבירושלים, במטרה לשקמו כאתר הנצחה לבן הבכור עלי בן צבי שנהרג במלחמת השחרור, מרץ 1948. בשנת 2002 החליטה המועצה לשימור אתרים בשיתוף עם המועצה האזורית גליל תחתון לשקם ולשמר את הצריף שנבנה מחלקי הצריף המקורי, והחלו בפעולות הצלה ראשונות. בשנת 2007, לאחר שגויסו תרומות להשלמת הפרויקט החלו בעבודות השימור והשיקום שהסתיימו בימים אלה.
צניעותם של הזוג בני צבי היא מן הידועות ובעיצוב הצריף הושם דגש על אורח החיים הפשוטים שקיימו בו בני המשפחה. בצריף המשוחזר ניתן לראות תצוגה של חדר האורחים המקורי של המשפחה, עם ריהוט משוחזר לפי צילומי ארכיון. כיום מהווה הצריף כמרכז הנצחה למשפחת בן צבי כולה ולמורשתו של הנשיא השני של מדינת ישראל.
צריף בן צבי יהיה פתוח למבקרים ולקבוצות בימי חול. הסיורים יתקיימו בתיאום מראש בימים א'-ד' בין השעות 11:00-14:00. לפרטים: אלי דיין, מנהל הצריף, טל' 050-7676736