פרופ' רפי ישראלי מסביר בראיון לערוץ 7, כי המחאה הסינית על פגישת נשיא צרפת, ניקולא סרקוזי, עם המנהיג הטיבטי הגולה, הדלאי למה, היא מובנת מאוד על רקע אופיו הייחודי של המשטר הסיני, אשר מתאפיין בראייה של סין כיחידה פוליטית אחת בלתי ניתנת לחלוקה והפרדה.
פרופ' ישראלי מדגיש כי בניגוד למעצמה הקומוניסטית המקבילה, ברית המועצות, שכידוע לכולנו קרסה, הסינים אינם רואים את מדינתם כפדרציה של 'מועצות' כפי שהיה בברית המועצות, אלא מתייחסים לכל המיעוטים האתניים כחלק מסין הגדולה. מבחינת הסינים כל הכרה של גורם בינלאומי משמעותי באחד המרכיבים שלה הוא איום על יציבות המשטר הסיני כולו.
"כשעושה את זה נשיא מדינת ישראל, ראש ועדה כלשהי בסנאט האמריקני או יו"ר ארגון זכויות אדם כלשהו, הרי שהסינים עוד יכולים להבליג על כך, אולם כשההכרה באה מנשיאה של המדינה שעומדת בעת הזאת בראש האיחוד האירופי, זה מתקבל בסין כפגיעה בריבונותה", טוען ישראלי.
לדבריו, "לו הסינים היו מקבלים בשיווין נפש את ההכרה בטיבטים זה היה מוביל לגל של נסיונות של מיעוטים אתניים לקבל הכרה דומה, ואת זה במערב לא מבינים. יש עוד 40 מיעוטים אתניים שכאלו, מכל מיני סוגים, חלקם מוסלמים, וברגע שיפרץ הסכר סין לא תוכל לעמוד בפני רצונם בהכרה עצמית".
"בעיני סין העניין הזה הוא קדוש. סין בגבולותיה לא תכיר בשום תנועה לאומית שתנסה להתפלג ממנה", קובע פרופ' ישראלי.
ישראלי מסביר כי הסינים נתנו אוטונומיה תרבותית לכארבעים מיעוטים אתניים שונים, במסגרתה הם יכולים לשמור על שפתם, תרבותם ואורחות חייהם, זאת במקביל ללימוד החובה של השפה הסינית, אולם מבחינת הסינים כל ניסיון לקחת את האוטונומיה התרבותית ולהרחיב ולתת לה משמעויות מדיניות היא חציית קו אדום.