מייקל איגנטייף הצליח שלשום לכבוש ללא קרב את הנהגת המפלגה הליברלית לאחר שהביא להדחתו המיידית של סטפן דיון והשיג את הסכמתו של בוב ריי לוותר על ההתמודדות על ראשות המפלגה. בכך הוכרע המאבק ללא צורך במאבק פנימי במפלגה ובכינוס שתוכנן במאי 2009 ומבלי שאיגנטייף הציג מצע כלשהו בפני חברי מפלגתו.
בחירתו של איגנטייף פותחת מחדש לבחינה את סוגית הקמתה של הקואליציה בין המפלגות הליברלית, הדמוקרטית החדשה והבלוק של קוויבק אשר בניצוחו של דיון הציגה אתגר חמור לרה"מ הארפר ואיימה להחליף את שלטונו לאחר הצבעת אי אמון על הצעת התקציב של הממשלה.
הארפר הקפיא את פעילות הפרלמנט עד ה- 27 בינואר בעצה אחת עם המושלת הכללית, ועתה יצטרך איגנטייף לקבל החלטה אם לכבד את חתימתו של דיון הסכם הקואליציה ולהסתכן בבחירות מוקדמות, במקרה בו המושלת הכללית תיענה לבקשת הארפר לפזר את הפרלמנט, או לבחור ללכת בדרך אחרת של בניית מעמדו כראש האופוזיציה ולבחור את המועד הנוח ביותר עבורו להפיל את ממשלת המיעוט של הארפר.
בהתייחסות ראשונה לנושא גילה איגנטייף לפחות כלפי חוץ גישה זהירה כלפי יוזמת הקואליציה. איגנטייף אמר, כי הוא מעוניין ראשית להמתין עד הצגת הצעת התקציב של הממשלה טרם יקבע את דעתו בעניינה. "אני בעד קואליציה אם היא נדרשת אך הקואליציה איננה הכרח", אמר. רה"מ הארפר מנסה לנצל את חילופי ההנהגה במפלגה הליברלית על מנת להגיע להבנות עם איגנטייף שייתרו את יוזמת הקואליציה. בראיון עיתונאי אמר הארפר, כי הוא אופטימי בנוגע לאפשרות שאיגנטייף יהיה מוכן לקיים עימו דיאלוג על מנת לגבש רעיונות כיצד לחזק את הכלכלה הקנדית המצויה בקשיים.