"אם לא נטפל במדבור - יגדל מספר העניים"

מומחי סביבה מובילים בעולם מזהירים כי אם המערב לא יפעל בנחישות לטיפול בתופעת המדבור, על השלכותיה ההרסניות, יגדל מספרם של העניים באופן דרמטי.

בהרצאת הפתיחה שנשא היום (א') פרופ' ג'יימס ריינולדס מאוניברסיטת דיוק בארה"ב, במסגרת הכנס הבינלאומי "מדבריות, מדבור ואזורים צחיחים", שנפתח במכונים לחקר המדבר ע"ש בלאושטיין בקמפוס שדה בוקר של אוניברסיטת בן-גוריון, הוא ציין כי מעל 40% מקרקעות העולם סובלות מתופעת המדבור, בעיקר באפריקה ובאסיה, בהם מתגוררים למעלה מ-2 מיליארד בני אדם. "האתגר הגדול של העולם המערבי צריך להיות ההתמודדות המיידית עם התופעה של הפיכת אזורים שלמים למדבריות", הדגיש ריינולדס.

פרופ' אוריאל ספריאל מהאוניברסיטה העברית, לשעבר מנהל המכונים לחקר המדבר באוניברסיטת בן-גוריון, הדגיש כי כ-15% מהאנשים המתגוררים באזורים מוכי המדבור הינם עניים גמורים.

הכנס, בו משתתפים למעלה מ-350 איש מ-55 מדינות, הינו לא רק הכנס הבינלאומי הגדול ביותר שנערך בישראל אי פעם בנושאי סביבה, אלא ככל הנראה גם הכינוס האקדמי הבינלאומי הגדול ביותר בנושא מדבור. בין משתתפי הכנס נמצאים כ-100 מומחים אפריקניים, שהגיעו לאירוע על מנת ללמוד מהניסיון הישראלי, זאת לצד חוקרים ואורחים מירדן, ארה"ב אירופה והמזרח הרחוק. הכנס הייחודי, שאורגן על ידי פרופ' אלון טל מהמכונים לחקר המדבר בקמפוס האוניברסיטה בשדה בוקר, יימשך ארבעה ימים. פרופ' טל הוא מומחה בעל שם עולמי בנושא איכות הסביבה, זוכה פרס צ'רלס ברונפמן ומייסד עמותת 'אדם, טבע ודין'.

פרופ' טל הזהיר כי כ-200 מיליון איש, בעיקר באפריקה, סובלים מירידה מתמדת בפריון האדמה כתוצאה מתופעת המדבור. התוצאות, לדבריו, עלולות להיות הרסניות: רעב, פליטות, התפוררות קהילות ונזק אקולוגי. "למרבה הצער", הדגיש טל, "מכיוון שבעיות אלו נחשבות לרוב כבעיות של יבשת אפריקה, הבעיה לא טופלה באותה מחויבות בה טופלו בעיות גלובליות אחרות".

נשיא המדינה, שמעון פרס, אמר בדברי ברכתו לבאי הכנס כי בשל המצב החמור של מחסור במים וההתחממות הגלובאלית, חיוני מאד לשלב ידיים ולעבוד יחדיו על מנת להתמודד עת אתגרי העתיד... "אני משוכנע שבמאמץ משותף, תוך שילוב בין אמצעי הטכנולוגיה והמדע המתקדמים עם המינוף של הנאנוטכנולגיה, נוכל להתגבר על המחסור הצפוי במזון ומים".

ד"ר תומס שף, נציג אונסק"ו (ארגון החינוך, המדע והתרבות של האו"ם), שאף העניק את חסותו לכנס, ניצל מעמד זה ושיבח את תרומתם של המדענים הישראלים במלחמה בתופעה. "לא תהיה זו הגזמה מצידי אם אקבע שהמדענים הישראלים הם המובילים בעולם כיום בנושא המחקר והמאבק בתופעת המדבור. אחד הבולטים שבהם הוא פרופ' דב פסטרנק, היושב כאן באולם".

נציין כי ביום רביעי הקרוב יערך במסגרת הכנס טקס נטיעות, של כ-60 משתלמים זרים בקורסים שונים סביב נושא הלחימה בתופעת המדבור שמעביר מש"ב (המרכז לשיתוף פעולה בינלאומי של משרד החוץ)  בשילוב עם הקק"ל בארץ. המשתלמים הגיעו לכנס באמצעות משרד החוץ מעשרות ארצות שכולן נלחמות בתופעת המדבור. בטקס, כל משתלם ייטע בפועל עץ בחניון הרועה שמול שדה בוקר, מהלך שיסכם באופן הסמלי, המעשי והראוי ביותר את סיום השתלמותו בנושא בארץ.