מסלולו האליפטי של הירח סביב כדור הארץ אומר שהירח אינו נמצא כל הזמן באותו המרחק מכדור הארץ. ביום שישי הגיע הירח למקום שבו הוא הקרוב ביותר לכדור הארץ מכל המסלול האליפטי שלו.
הירח יהיה במרחק של קצת מעל 350,000 ק"מ מעל צפון המפשייר. כלומר, כ-30,000 ק"מ קרוב יותר מאשר בדרך כלל.
האסטרונומים טוענים כי הירח נראה לנו בהיר יותר וגדול יותר מאשר בדרך כלל, כלומר אם לא נתקלנו בעננות שכיסתה את המחזה המרהיב.
הירח המלא של יום שישי היה צפוי להיות גדול ב-14% מבדרך כלל, ו-30% בהיר יותר מאשר כל ירח מלא אחר שהיה בשנה האחרונה, כל על פי נאס"א.
"זה קורה רק אחת לכמה שנים שהאירוע של ירח מלא מתאחד עם אותו קטע במסלול הירח שבו הוא נמצא בקרבה הגדולה ביותר בין הירח לכדור הארץ", אמר מארק קוקולה, אסטרונום ממכון הצפייה המלכותי באנגליה. ד"ר קוקולה הוסיף כי הראייה עשויה אף להטעות אותנו, כך שנראה את הירח עוד יותר גבוה בעת הזריחה והשקיעה. "כאשר הירח קרוב לקו האופק, המוח שלנו מפרש את המצב כאילו הירח גדול יותר מגודלו האמיתי, למצב הזה קוראים "אשליית הירח".
למרות הכול, היתרה קוקולה שלא לצפות ליותר מידי. "הירח אולי נראה גדול יותר ומבריק יותר, אבל זה מאוד קשה לעין האנושית להבחין בהבדל. העין תפצה על בהירות היתר- זה לא כמו לעבור מחושך לאור", אמר ד"ר רוברט מאסי, מהחברה האסטרונומית המלכותית הבריטית.
בהירות הירח משתנה לאורך המסלול השנתי שלו. בכל תקופת החורף בצפון המפשייר- הירח עשוי להיות בהיר יותר, פשוט משום שהוא נמצא יותר גבוה בשמים.