ב-2008 חלה עלייה דרמטית של 94% במספר הישראלים החוזרים לישראל, בהשוואה ל-2007 ולשנים שעברו. במסגרת מבצע "חוזרים הביתה ב-60" שיזם משרד הקליטה, נרשמו לחזרה ארצה למעלה מ- 16,000 ישראלים, מתוכם חזרו השנה 8,800. מדובר בעלייה של למעלה מ- 94% בהשוואה לשנה הקודמת, בה חזרו לארץ 4,535 ישראלים וביחס לממוצע החזרה השנתי מזה שנים, העומד אף הוא על 4,500 איש. עד סוף השנה צפויים לחזור עוד כ- 500 ישראלים.
במשרד הקליטה צופים כי ב-2009 יגדל מספר החוזרים ויעמוד על כ- 12,000 ישראלים נוספים. ההערכות נשענות על מימושה של רפורמה מהפכנית במיסוי שיזמו משרד הקליטה ורשות המיסים, במסגרתה ייהנה כל עולה חדש או תושב חוזר מפטור ממיסוי ומדיווח לרשויות המס לתקופה של עשר שנים על נכסים והכנסות שמקורם מחוץ לישראל וכן בעקבות המשבר הכלכלי העולמי.
שנת 2008 מוגדרת במשרד הקליטה כשנת מפנה בה, בפעם הראשונה, מספר הישראלים החוזרים מהווה מעל למחצית מכלל היהודים שעלו ארצה. השנה עלו לישראל כ- 16,000 עולים מכל רחבי העולם וב- 2007 עמד המספר על 20,000.
לאור ההצלחה הגדולה בהחזרת הישראלים, סיכמו הממונה על התקציבים במשרד האוצר, רם בלניקוב ומנכ"ל משרד הקליטה, ארז חלפון על הארכת המבצע עד לסוף שנת 2009.
ע"פ הסיכום, יעביר משרד האוצר תקציב נוסף של כ- 50 מיליון ₪ להמשך המבצע, הכולל החזר מיוחד עבור הסדרת שירותי בריאות, סיוע מקיף בתעסוקה ופיתוח תוכניות לקליטת אנשי מחקר ומדענים חוזרים.
ממחקר חדש שערך משרד הקליטה עולה כי תרומתם של התושבים החוזרים לכלכלה הישראלית ולמשק בכללותו משמעותית ביותר, וגבוהה בכ-30% מתרומתם של הישראלים הוותיקים. עוד עולה מן המחקר כי התושבים החוזרים מחזירים את השקעת המדינה בהם בתוך שנה וחצי בממוצע.
יצוין כי יותר ממחצית החוזרים (4773) חזרו מארה"ב וקנדה; 13% (1,115) ממערב אירופה וסקנדינביה; 5.5% (485) ממדינות בריה"מ לשעבר; והשאר מדרום אמריקה ומרכז אמריקה (3.5%), אוסטרליה וניו-זילנד (3%), אפריקה ועוד. כ-42% (3,600) מהתושבים החוזרים התיישבו בגוש דן. זאת, לעומת 15% שהתיישבו בצפון, 10% בירושלים והסביבה ו- 8% שהתיישבו בדרום הארץ.
נתונים נוספים העולים מהדו"ח המסכם של משרד העלייה והקליטה: מאז תחילת השנה עלו 15,000 עולים חדשים ועוד כ-1000 צפויים להגיע עד לסיומה. העולים הגיעו מלמעלה ממאה מדינות- מתוכן:
35% מברה"מ לשעבר- 5,331 עולים
20% מארה"ב וקנדה- 2,910 עולים
12% מצרפת- 1,800 עולים
3.5% מאנגליה- 541 עולים
2% מדרום אפריקה- 267 עולים
1.2% מאוסטרליה וניו-זילנד – 176 עולים.
10% מאתיופיה- 1553 עולים
6% ממדינות מרכז אמריקה ודרומה- 901 עולים
יצוין כי 10 הערים המובילות- העיר המובילה, זו השנה החמישית, בקליטה העלייה היא ירושלים: 14% (2,086) עולים בחרו להתיישב בה, 6% (895) בתל אביב-יפו, 5.5% ( 780) בבאר-שבע, 5% (770) בנתניה, 4.5% ( 670) באשדוד והשאר בחיפה, רעננה, בית שמש, בת ים ואשקלון.
שר הקליטה, אלי אפללו התייחס לנתונים ואמר כי "דווקא בעת הזו עלייתם ארצה של יהודים וחזרתם של הישראלים חיונית לישראל ולחיזוק חוסנה החברתי והכלכלי. המשבר העולמי יוצר חלון הזדמנויות שאסור לנו לפספס ואני קורא לכל היהודים והישראלים בעולם לעלות ולחזור ארצה וליהנות מהסיוע שאנו מעניקים לביסוס חייהם בארץ. משרד הקליטה ימשיך לפעול להחזרת הישראלים שתורמים לכלכלה ולתמוך בארגונים העוסקים בעידוד עלייה.