"מיחשוב ענן" הוא מושג שצובר פופולאריות בחודשים האחרונים בעולם האינטרנט. כשמסמנים ענן בציור רשת מחשבים, מתכוונים לרשת הגלובלית - הלא היא רשת האינטרנט. הכוונה במושג "מיחשוב ענן" היא לתאר מצב בו שירותים מסויימים נמצאים בתוך ה"ענן" ולא במחשב עצמו.
דוגמא מצויינת לשירות כזה הוא שירות הוידאו של יוטיוב (YouTube). הסרטים עצמם נמצים בשרת מרוחק - איפשהו בתוך רשת האינטרנט, וכדי לצפות בסרט אנו משתמשים בתוכנה שמזרימה את הוידאו מהאינטרנט אל המחשב דרכו אנו מחוברים.
ב"מיחשוב ענן" השירותים נגישים דרך נקודת גישה אחת - בד"כ אתר ברשת האינטרנט, מכל מקום בעולם, ולמספר גדול של משתמשים בו זמנית. הקונספט מדבר על מעבר של מאגרי המידע אל הענן. כך למשל יומן הפגישות שלכם יישמר במאגר נתונים על גבי רשת האינטרנט, ואתם תוכלו לגשת אילו, באמצעות הטלפון הסלולרי, המחשב הנייד, או אפילו שירות אינטרנט בטיסה, בכל שעה ומכל מקום.
אבל כמובן מדובר לא רק על יומן פגישות. פייסבוק, הרעיון שכבש בסערה את העולם, הוא למעשה אפליקציה המאפשרת לאנשים לפגוש אנשים אחרים על גבי הרשת. האפליקציה מציגה אותך ואת הפרטים שהזנת. היא מאפשרת לך לטוות קשרים עם אנשים אחרים, עם חברים שלהם, עם החברים של החברים שלהם וכן הלאה.
דוגמא נוספת היא שירות Google Apps, שכבר מזמן לא מכיל רק את תוכנת הדוא"ל Gmail. מדובר על סט מרשים של אפליקציות - דואר אלקטרוני, תוכנת מסרים, יומן פגישות, ארכיב תמונות ועוד. כולן נגישות מכל מקום בו יש חיבור אינטרנט.
התוכנות הללו נקראות בשם אפליקציות שהן שירות אינטרנטי (SaaS - Software as a Service) והן רק סוג אחד של מיחשוב ענן.
סוג נוסף וקרוב משפחה הוא אספקת מידע על פי דרישה. שוב דוגמא מגוגל - שירות Google Maps. השירות מאפשר, בעזרת כתיבת קוד פשוט, להציג מפה של אזור מבוקש בעולם, כולל הצגת שמות הרחובות, מידע על פקקים וכדו'.
שירותים נוספים מסוג זה קיימים ברחבי העולם. החל ממעקב אחרי חבילת דואר (וקבלת התראה בזמן אמת), ועד יצירת תלושי שכר.
שכבה הנסתרת לגמרי מעיני המשתמש היא הרשת עצמה. מה קורה כשיש "פקק תנועה" בשרת, או איך מונעים התקפות של האקרים. כאן משתלבת העוצמה של מיחשוב הענן. מכיוון שהגישה אל השרת היא מרכזית, ניתן לפזר את השירותים שהשרת מספק בין מספר מחשבים ואתרים. כל אחד מהמחשבים מחזיק עותק של אותו מידע. כך שאם אחד מהם נופל, השני תופס את מקומו והפעולה ממשיכה מאותה נקודה שבה נעצרה - המשתמש שמעבר לרשת בכלל לא מודע לתקלה שהתרחשה.
החברות הגדולות עדיין מנסות לשייף את המנגנון ואת ארסנל השירותים שהן נותנות בתצורת ענן. העובדה שהטיפול בבעיות הרשת נשאר להן, אמורה לשחרר אותנו המשתמשים מהצורך להתעסק בהם. לנו יישאר להתעסק בתוכן במקום בבעיות אינטרנט
למיניהן.
