סיבוב העימות בין ישראל לחמאס רק בראשיתו. מנהיג חמאס, ח'אלד משעל, אמר בראיון לערוץ אל-ג'זירה (27 בדצמבר 2008), כי "חמאס לא יהיה מושפל ע"י איש ולא יישבר נוכח מעשי הטבח והתוקפנות הציונית... הנשק של האויב יתרסק על סלע העמידה האיתנה של העם הפלסטיני". הוא הדגיש, כי זו העת לעמידה האיתנה ולהמשך ההתנגדות כולל בפיגועי התאבדות.
משעל קרא לציבור הפלסטיני לפתוח באינתיפאדה שלישית בעלת מאפיינים עממיים וצבאיים. "זו העת לאינתיפאדה השלישית, כדי שהאויב ידע שהוא לא יכול לעשות ככל העולה על רוחו בעזה", אמר משעל והוסיף: "אכן, האויב הציוני ידע בעבר לבחור באופן מבריק את גורם ההפתעה ורגע ההתחלה... היום ישראל בכוחה הטכנולוגי והתמיכה הבינלאומית והכספית יכולה לבחור את רגע ההתחלה ולהרוג ולהרוס אבל היא חסרת אונים בשליטה על רגע הסיום". עוד אמר, כי "כל מפקד ישראלי, אשר חושב שהדם של עזה הוא הדרך באמצעותה יחזור לכס השלטון, הוא בגדר הוזה. עזה היא דרך ההתאבדות של המנהיגים הציונים".
הרשות הפלסטינית בראשות אבו מאזן "זכתה" מפיו של משעל לאזהרה חמורה. משעל ציין, כי היא "לא תצא זכאית מול אללה וההיסטוריה", אלא תבצע שורה של צעדים ובהם: תצטרף לחזית ההתנגדות מול ישראל, תפסיק את הפעילות נגד חמאס באיו"ש, תחדל מהתיאום הביטחוני עם ישראל ותשחרר את פעילי "ארגוני ההתנגדות". נימה מאיימת הייתה בדבריו של משעל גם כלפי מצרים והנשיא מובארק. "מעבר רפיח, הו הנשיא מובארק, הוא פיקדון על צווארך ואללה ישאל אותך בעניין זה ביום הדין".