חגיגות השנה האזרחית החדשה התחילו מסביב לעולם וציינו את סוף שנת 2008 ותחילת 2009. ה-bbc דיווח כי באוסטרליה, המוני אנשים יצאו לרחובות על מנת לצפות במופעי זיקוקי די-נור בשווי מאות מיליוני דולרים בסידני ובמלבורן.
על מנת שלא לצאת דופן, ניו-זילנד העלתה לאוויר מופע פירוטכניקה דרמטי ממגדל השמים שבאוקלנד.
נציין כי קיריטימאטי, או בשמה האחר אי חג המולד, שבאוקיינוס הפאסיפיק, הייתה מקום היישוב הראשון בעולם שקיבל את השנה האזרחית החדשה.
בסידני, קהל שיא של כ-1.5 מיליון איש צפו במופע הזיקוקים מעל גשר נמל איקוניק. במופע היו דוגמאות לברקים, גשם ורעמים, והוא היה המופע הגדול ביותר שנערך בעיר. כ-5,000 ק"ג של זיקוקים שימשו באירוע.
קצת יותר דרומה, אלפי אנשים צבאו על גדות נהר יאררה, שבמלבורן, על מנת לצפות בהופעה המרהיבה.
מארגני האירוע במלבורן אמרו שהם מקווים כי האירוע יפיג במקצת את התחושה העצובה בגלל המצב הכלכלי שנוצר בשנת 2008. "יש כל כך הרבה סבל מסביב", אמר מנהל הזיקוקים, פורטונאטו פוטי, לעיתונאים. "אם נוכל לגרום לאנשים לשכוח את כל הצרות הללו למשך 15-20 דקות, אז עשינו את העבודה שלנו".
בפיליפינים, הנשיאה גלוריה ארויו, תיארה את שנת 2008 כ-'שנה גועשת וסוערת'. "אני מקווה שנוכל כולנו לעבוד יחד כקהילה בינלאומית על מנת לפתור את הסערות", היא פרסמה בהודעה.
במלזיה, הממשלה אינה מממנת שום אירוע לפתיחת השנה האזרחית החדשה בגלל המצב הכלכלי הקשה.
החגיגות גם היו צפויות להיות שקטות ביותר בעיר ההודית, מומבאי, לאחר האירועים הקטלניים של חודש נובמבר האחרון. אבטחה צמודה הייתה מתוכננת לכל אירועי היום.
למרות הכול, מספר מדינות אסייתיות חגגו את סוף שנת 2008 בגדול. זיקוקים נורו מראש הקומה ה-101 של מגדל טייפי, טייוואן, כאשר השעון הראה חצות. בסינגפור, יותר מ-250,000 איש הגיעו להצגה שנערכה במפרץ המרינה. בהונג-קונג, חצי מיליון בני אדם ראו, חלקם מאוניות וחלקם מן החוף, זיקוקים שנורו מכלי תעופה שסבבו את נמל ויקטוריה. המופע אמור היה לסמל "שנה חדשה מאירה ומלאת תקווה להונג-קונג ולכל העולם", אמרו המארגנים.